國宴是國家領導人為招待外賓、其它貴賓或在重要節日為招待各界人士而舉行的正式宴會。作為全國規格最高的宴會，宴會上吃什麼成為了普通大眾觀眾的焦點。
要說全球哪個國家最懂吃，恐怕非中國莫屬。中國傳統餐飲文化歷史悠久，菜餚在烹飪中有許多流派，除了大家所熟知的八大菜系之外，還有數十種地方菜系，口味繁多、種類豐富。
既然中國在吃的方面這麼在行，種類也如此之多，那麼國宴上的菜品究竟用的是哪種菜系呢?雖然中國有數十種菜系但是國宴上的菜品一直以淮揚菜系為主，然後再輔以其他菜系。
在清末以前，中國僅有四大菜系，魯菜、川菜、粵菜和淮揚菜。之後又加上了浙菜、閩菜、徽菜、湘菜並稱八大菜系。淮揚菜發源於揚州、淮安，“淮”即淮菜，是以淮安一帶為代表的淮河流域的主菜。 “揚”即揚菜，是以揚州一帶為代表的長江流域的主菜。淮揚菜始於春秋，興於隋唐，盛於明清，素有“東南第一佳味，天下至美”之美譽。
淮揚菜十分講究刀工，刀功精細，菜品形態精緻。在烹飪上則善用火候，講究火功，擅長燉、燜、煨、焐、蒸、燒、炒;原料多以水產為主，注重鮮活。
最重要的是淮揚菜口味平和，契合大眾口味，雅俗共賞，這也是國宴選用淮揚菜的重要原因。參加國宴的人有來自全球各地的外賓、有全國各地的重要人士、有年齡層次不同的貴賓，可謂眾口難調。和火辣的川菜、口重的魯菜，生猛的粵菜相比，淮揚菜做工精細，口味清鮮平和是調眾口的最佳菜品。
參加國宴的人，很多都是年紀偏大的人士，“平和”的淮揚菜能滿足多數人入口和吸收消化的要求。淮揚菜又被人稱作“文人菜”，“士大夫菜”，因為揚州歷史文化底蘊深厚，文人輩出，餐飲也是揚州文化的重要組成部分，很多菜餚跟揚州的歷史名人、琴棋書畫、學派都有著繞不開的關係，這樣的菜餚自然也能符合和代表“國宴”的餐飲文化水平。
當然國宴上的淮揚菜和我們平時吃過的淮揚菜還是有些區別的，國宴上的菜品做工更加細緻、食材更加講究，同時還減少了甜味。除了淮揚菜之外，國宴上還會用川菜加以輔助，但是國宴上的川菜進行了改良，沒有了辣椒和花椒。
國慶節馬上就要到了，屆時，國家領導人會宴請國內重要人士，到時不知道國宴上又會出現哪些新鮮菜品。
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