一、起緣
土家十大碗來源於土家族節慶及招待貴賓時慣用的菜式。土家人凡遇歲時節令、春播秋收、婚娶喪葬、生娃祝壽、起屋遷居、親朋聚會，都必盛情招待客人。筵席一般不用山珍海味，而是農家自產的魚、肉、雞、鴨、蔬菜等。相傳，土家人生性好客、愛面子，但由於當時生活貧困，無力安排上好足量的菜餚,為了使餐桌上菜品的數量多，面子好，一般每桌安排十碗菜，且每碗下面用素菜墊底，上面用葷菜蓋面，久而久之就形成了固定菜式及習慣稱謂“土家十大碗”。
二、習俗
安席
主人或禮生按長幼、輩分安排客人入席，稱之為安席。
品席、贊菜
在宴席開始之前，擺好一桌酒菜，每上一道菜，長禮生和贊禮生都會一唱一合的將這道菜稱讚一番。
上菜的規矩
客人坐席的席位上下左右，各分大小，待客人坐定支客先生高叫“出菜”鞭炮、鼓樂齊鳴，托盤的人大聲吆喝：“大盤走動”，規規矩矩託上“頭菜”，每上第一碗，端大盤子的人高喊一聲“大炮手”——，長長的拖腔直到席前，隨之鳴炮，吹鼓手吹起歡快的“菜調子”，主人前來敬酒。
客人邊吃，邊上菜。接著出第二碗，端大盤子的人高喊“順——”，“菜調子”又吹起。直到上第十碗，大盤子一聲“齊——”後，吹鼓手便吹“下席調”，客人飯就吃完了。
上花
辦婚筵時有“上花”的習俗，即在上頭子碗時，用一隻碗反扣在菜上，碗頂放一朵用胡羅卜和青菜做成的花（現在也有放鮮花的），做菜師傅親自上這道菜，一名廚師隨後捧一隻碗。上菜後，大師傅便對賓客說道：“各位，菜弄得不好吃，請多包涵。”客人須掏錢（不論多少）放於碗中，以示對廚師們的慰勞和謝意。
擺法
十碗菜在桌上擺放也有規矩，或擺“四角扳爪”或擺“三元及第”。除十碗菜以外，還要配四個醃菜，以為客人解酒解膩。
第一、二道菜是賀菜，這裡取“恭賀”之意，須放在正中，把頭菜略往大邊挪一挪，這時桌上兩個菜平放；第三道菜是雞，放在頭兩個菜的上方中間；第四道菜上蹄，放在頭兩個菜的下方中間，蹄子也叫蔸子，這裡寓意主人有根基，而客人吃這碗菜也不能吃完，留下一點主人好“發”；五道菜出蒸肉，這是上席大邊菜，這時托盤的要高叫“五碗菜”，吹鼓手要奏樂。主人也開始四處給客人敬酒；六道菜是扣肉，屬下席菜；七道菜上魚，是上席菜，這叫“雞肉魚，坐上席”；八道菜是下席菜，至此上、下席的菜上齊了，再就中間兩旁各一個菜。這就是十大碗的擺法，依次順序如圖所示，當十碗出齊，托盤的高叫“菜圓”！又是一陣鳴炮奏樂。桌上若有人先吃完，不能立即離桌，要等八個人都吃完，才能下席散坐，這一發席全部散後，支客先生才能喊：“拆空”，調席的人才能收桌子準備下一發。
三、菜譜
土家三道茶：
第一道恭喜茶 （原料：紅糖，炒米，開水）有補血養陽之功效。
第二道提神茶（原料：高山雲霧茶）有養心提神之功效。
第三道開胃糊米茶 （原料：糊米，開水）有降血糖、減肥、治腹脹之功效。
第一碗：農家賀菜 （原料：肥痩肉絲，黃花，紅薯粉）具有抗衰老、治療高血壓之功效
第二碗：千張賀菜 （原料：墨魚、千張，胡羅卜，肥瘦肉絲，青紅椒絲）具有補中益氣之功效。
第三碗：木耳土雞（原料：土雞、木耳）具有滋補、強體、提高人的智力和抗疲勞等功效。
第四碗：海帶燉豬腳（原料：海帶、豬腳）具有美容、補腎、養血、潤噪的功效。
第五碗：粉蒸肉 （原料：鮮豬肉、米粉、山藥）具有清熱補血、消腫解毒、抗衰老、化痰之功效。
第六碗：土家扣肉 （原料：五花肉，豆豉）肥而不膩，具有滋補強肝、健脾寬中、潤噪利水等功效。
第七碗：米辣子扣小河魚（原料：酸黃豆辣子，小魚）口味鮮嫩，營養豐富。
第八碗：黃豆燉老鴨 （原料：大豆，老鴨）具有強身補腎、降氣提神、補血補氣療效。
第九碗：四季長青 （原料：時蔬）富含維生素
第十碗：土家和歡 （原料：韭菜、豆醬）具有補脾益氣，健美之功效。
當地小吃：土家葉兒粑粑、農家水果