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苦瓜
自小的記憶裡，我就愛吃苦瓜。我媽說，我能“吃苦”，這麼多年，我可能跟“吃苦”還能沾邊。
我想我也並不是第一口就愛苦瓜的味道，只是那難以下嚥的苦，被後來那種“苦癮”替代得蕩然無存，就像有人愛喝咖啡同理。“吃苦”是可以鍛煉出來的，我堂妹少時挑食，我二叔為了改掉她的習慣，暑假那幾天做飯，天天用苦瓜做菜，青椒苦瓜，苦瓜炒蛋，涼拌苦瓜，苦瓜炒肉輪番上陣。沒多久，堂妹習慣了苦瓜的味道，如今也愛吃“苦”。
川東地區的苦瓜，外觀多呈珍珠疙瘩型，色偏白，水分少，苦味重，但香氣濃；而南方的苦瓜，皮較為光滑，水分多而色綠，尤其在炒過之後更為突出，相比來說苦味更輕。南方稱之為涼瓜。
涼瓜，比較流行切成大而稍厚的片，配上牛肉合炒，涼瓜吸收了牛肉的葷香，牛肉藉著涼瓜的寒涼，也殺掉不少火氣。也適合將排骨燉熟後，放上大塊涼瓜再一同煲煮一陣，清涼去熱。而他們的涼瓜釀肉，是直接將苦瓜切圓筒或者圓圈狀，去瓤釀肉，蒸或煎食，過厚的苦瓜，並未浸入其它味道，顯得寡而苦，我並不愛食。
而我們川東的苦瓜呢，如果切成厚片，炒時又柴又苦，有時碰上老一些的品質，接瓤部分很難咬動。因此，我以為它最適合切成極薄的片，配上大蒜、香蔥和微辣的青椒同炒，便能去掉它大部分的苦，以突其香。
當然，此法炒苦瓜並不是直接入油鍋爆炒，而是在炒前，先用鹽抓勻醃一陣子，然後將它和青椒絲或段，放在不放油的熱鍋裡幹烙（特別怕苦的，可以先擠掉苦瓜醃出來的水分），待鍋裡苦水完全烤乾後，把苦瓜盛出來，或推至鍋沿，再倒油燒熱，煎香蔥白，爆香蒜片，入苦瓜一起合炒至熟。炒這樣的苦瓜，油不能太少，起鍋前放小撮白糖，味更佳。我家先生平生不愛吃苦瓜，自從吃了我炒的苦瓜後，竟然愛上，如今時不時主動將苦瓜買回家，按照此法炒制，想必還是真的好吃。
上面的方法，主要針對怕苦的人群，像我這種鍾愛苦瓜的人，是可以直接生食苦瓜的。最原始也最粗野的辦法，屬於搗苦瓜，那是奶奶的拿手菜。幼時，我和弟弟常坐在飯桌前，看奶奶將苦瓜切成薄而透光的片，放入搗蒜器，再放大蒜、青椒片和食鹽，隨著她老人家手臂上下揮動，苦瓜居然慢慢呈現出翠綠的色澤，濃郁蒜香和生辣椒的烈香與苦瓜的清苦相互呼應，又形成激烈的碰撞，吃著尤其清心提神。
臺灣有一種苦瓜吃法挺有意思，也顯得高雅。將苦瓜對剖去瓤，再對剖，用利刀片去裝瓤的硬白皮部分，再把綠色的淨肉部分片成大片，放在冰水裡，入冰箱冷藏一小時，吃時將水瀝掉，有規律地碼放在有冰塊的精緻器皿上，搭配用花生碎、小米辣、芝麻油、好醬油所調成的味汁蘸食。苦瓜經歷如此一翻打磨，上桌之後真成了一片片玉衣，入口苦味全無。
從懷孕到哺乳期，將近兩年，未食得苦瓜之味，我被一種無形的意念所控制，那個東西不能吃！懷孕時有人說苦瓜會引起流產，哺乳期時，說吃了會回奶。其實不光是苦瓜，這段日子，我吃很多食物都會先上網或翻書對照幾遍，生怕一個小細節就釀成大錯。在一些人看來，我有超強的自控力，對於另一些人來講，這是病態的遵行。也不知道是我們這些年輕人太過矯氣，還是太過脆弱。