皇宮，屬於皇帝和他的后妃、子女們生前居住的地方。傳聞，玉皇大帝有10000間宮殿，而皇帝為了不超越神，所以，皇宮修建了9999間半房子。並且，皇帝們都生活在深宮裡，又有重重圍牆和大量禁軍拱衛，尋常百姓終其一生都無緣進宮瞧上一眼。
這也使皇帝的生活被蒙上一層神祕的色彩，成為老百姓茶餘飯後的談資。歷朝歷代的史官對皇帝的生活諱莫如深，我們只能在史書中窺得隻言片語，所幸，後世史學家根據這些不完全資料，為我們描繪一幅生動的帝王生活繪卷，是我們有機會從文字中瞭解皇帝的私生活。
明太祖朱元璋為了君權永固，不但，將陪著自己打天下的老功臣誅殺殆盡，還建立了一套系統的特務機構。之後的朱家皇帝個個都繼承了朱元璋的疑心病，將朱元璋傳下來的特務機構發揚光大，除令人聞之色變的錦衣衛外，又設立了更加可怕的東、西二廠。
澤州茹太素飽讀詩書，中舉入仕，官拜兵部尚書。茹太素脾氣火爆，十分耿直，不但，得罪了許多同僚，更是時常惹得皇帝龍顏大怒。某次，茹太素直言進諫，又惹惱了皇帝，皇帝起了殺心，在宮中安排了一桌宴席，派人邀請茹太素赴宴。
席間，皇帝舉著金盃，皮笑肉不笑的對茹太素說道：“金盃同汝飲，白刃不相饒！”誰知，這茹太素竟面無懼色，明知自己時日無多，仍舉杯回敬道：“丹誠圖報國，不避帝心焦！”兩句話說得皇帝瞠目結舌，久久不發一語。
我們今天要討論的可不是明朝的君臣關係，不知各位是否注意到皇帝請茹太素喝酒時用的是“金盃”。自古以來，金盃銀盞搭配的必然是龍肝鳳髓，用這麼珍貴的餐具盛放的肯定不是什麼饅頭鹹魚。
明朝宮廷的飲食十分考究，各種各樣的膳食五花八門，每道菜均是工藝複雜、色香味俱全的佳品。令人惋惜的是，皇帝是自私的，君王並不允許自己的美食祕方外流，以確保天下只有深宮中有這樣的美味。
於是，在朝代更替之間，數不清的美味珍饈便隨著末路皇權一同消失在了人間。
影視作品中經常會出現御膳房，其實，御膳房只是個總稱，它由幾個小部門構成。比如：明朝的御膳房中就有專管點心零食的甜食房。有些大臣曾被皇帝賞賜吃過甜食房製作的絲窩、鬆餅等小點心，據他們說，甜食房的點心師傅手藝高超，在宮外根本吃不到這種美味。
關於這些點心的記載也僅限於此，畢竟，大臣只是有幸嚐到，並不知道製作點心的祕方。史官修撰典籍時都是恢宏而論，那麼，又怎會記載點心配方這類的微末細節呢？
宮裡廚子做飯時嚴禁任何閒雜人等圍觀，畢竟，這些美味是供皇親國戚享用的，若有人下藥投毒那還了得？再加上，每個廚子都有私心，所以，極少透露自己掌握的祕方，可以說，宮廷美食一直是飲食界的不傳之祕。
清朝文人阮葵生曾在自己的著作中寫了一道御膳配方：
僅看其名字“一了百當”，難免會讓人一頭霧水。這道菜選用上等的牛羊豬蝦若干剁成肉糜，茴香、胡椒、紅豆等輔料碾成粉末，佐以生薑、蔥白、鹹鹽等調料，先用香油熱鍋，然後，炒制肉料，隨後，投入輔料佐料，炒熟後取出靜置，放涼後裝進瓷壇中，密封儲存，即開即食。
皇帝是各種美味佳餚喂大的，所以，對美食有一種天生的“抵抗力”，尋常百姓難得一見的珍饈在帝王吃來並不覺得回味無窮，他們對美食的追求遠盛於常人。皇帝們對美食都有獨到的見解，他們的食譜非常另類。
例如：天啟皇帝喜歡吃一種用雪蛤、蝦仁、虎鯊翅、燕窩等各種山珍海味做成的大雜燴；隆慶皇帝則偏愛街上隨處可見的果餅。在明穆宗還未登基時，就常派人去長安街買果餅，對其味道念念不忘，當上皇帝以後經常會想到果餅的滋味，口水橫流。之後，隆慶皇帝命宮裡的御膳房出宮學習，觀摩考察果餅的製作流程，花費巨資從宮外購買原料，終於還原了宮外的果餅。
隆慶皇帝吃得笑口顏開，甚至，對製作果餅的師傅說道：“以前只需五錢銀子就能買到一大堆這種果餅，十分便宜。”聽了這話，花了百倍於這個價格的點心師傅心虛的縮著頭，恭敬地低頭認錯。隆慶皇帝則並不在意，一笑置之。
與隆慶相比，崇禎的口味更加刁鑽，朱由檢最喜歡吃的就是燕窩羹。由於，朱由檢生性多疑，所以，宮裡的廚子們步步為營，在調製每道菜時都力求盡善盡美。每道菜在出鍋後都得經廚師品嚐，然後，再由五六個太監輪流遞嘗。
為什麼這樣來回嘗呢？一是防止有人下藥投毒，二是保證每道菜的口味都符合標準。
經過一番品鑑後，若這道菜合格，則會被傳至崇禎面前供其享用，若是不合格則倒掉重做。朱由檢對食物質量的要求很高，若滿意一道菜則一語不發，並認為理應如此。一旦對菜品的味道有任何不滿，必會龍顏大怒，廚子和太監此時難免會受些皮肉之苦。
萬曆年間，宮裡有個太監叫劉若愚，因文采出眾，頗得魏忠賢心腹李永貞的賞識，被指派到內直房負責文書工作。因此，劉若愚對內宮生活了若指掌。魏忠賢事發後，很多太監受到牽連，劉若愚被髮配到孝陵守墓。
沒過多久，李永貞獲罪問斬，因李永貞曾提拔過劉若愚，所以，劉若愚被以同黨論處，被判了個斬監候，也就是死緩。劉若愚鋃鐺入獄，覺得十分冤枉，所以，拿起筆寫了一本《酌中志》，藉此表達自己只是一心一意做內宮文書工作，並不參與宦官黨爭。
這部書公諸於眾後，皇帝赦免了劉若愚，並且，將其無罪釋放。
《酌中志》總共有二十四卷，收錄了明朝宮中皇帝、后妃、侍衛、宦官、宮女的日常生活，當然，也包括了飲食部分。這本書頗具史料價值，是為數不多記載內宮生活的作品。由於，這部作品出自深諳宮闈內幕的太監之手，所以，可信度極高。
由於，作者從十歲入宮，在宮禁中生活了幾十年，得以能夠長期看到宮廷內幕。另外，劉若愚寫這部書的目的為的是替自己申冤，所以，他能夠按照自己心意自由取材，而全沒有“御用文人”奉命之作的種種條條框框。加之，作者本人又是個太監，著眼點自然會與一般文士不同。
因此，《酌中志》一書就自然而然地給後人留下了一般著作中看不到東西。並且，《酌中志》裡還記載了明朝宮人一年四季的飲食風俗，按月敘述。
這裡，我們不妨看看劉若愚是如何記載明宮飲食風尚的：
每逢正月，宮女和內官都會拿出一大筆錢，蒸點心、儲備生肉。辭舊歲之際，宮人們相互祝賀，非常熱鬧。宮人有正月喝椒梧酒的風俗，佐以水點心。水點心就是大家常說的餃子，宮人們往往會在餃子中包幾個銀錢，吃到的人便會大吉大利。
新年伊始，宮人們會準備“百事大吉盒”，將柿餅、龍眼、栗子等小零食裝在盒子裡待客或自己食用。為了應景，宮人還會吃驢頭肉，因為，驢在宮裡被稱為“鬼”，吃驢頭肉又有嚼鬼驅邪之意。
正月初七是人日，這是非常重要的節日，這一天的伙食是春餅卷菜。元宵節大家都會吃元宵，宮中元宵的做法與外面別無二致，都是將糯米篩細，然後以核桃、玫瑰等甜食做餡料，灑水滾成小球。江南又將元宵稱為湯圓，不過，做法並沒有太大不同。
下雪時，天寒地凍，宮人們很少外出，大部分時間都圍坐在暖爐旁，觀賞窗外的寒梅雪景，吃著羊肉包、烤羊肉、奶皮，喝酒和牛奶。穆宗喜歡吃大雜燴，將各種各樣的山珍海味煮在一口鍋中，名曰“三事”。
燕九那天，朝中研究道學的大臣都要去白雲觀尋醫訪道，這一天，宮裡擺設的花燈都要撤掉。正月二十五則是打牙祭的日子，也叫填倉日，倉就是肚皮，每到這一天宮人們都會美滋滋的大吃大喝填肚子。
二月初二，新年的氣氛逐漸淡了，宮裡恢復了往日的樣子。宮人們會用油煎棗糕來吃，這種小吃味道非常獨特，鬆軟可口。這個月宮裡要將冬天存放在地窖中的花草取出放風。清明節那天天氣轉暖，不再需要厚衣，便將各種毛皮衣物收藏起來。
冬去春來，宮裡流行吃河豚，這種魚肉質鮮美，但卻需要高超的手法處理，否則，是有劇毒的。由於，宮裡經常吃河豚，所以，在處理起來遊刃有餘，沒發生過因吃河豚毒死的案例。
三月初四，宮人們都要統一換上羅衣，皇上會去回龍觀賞花。宮人要在院牆內搭建涼棚，欣賞牡丹。三月十八是皇帝取東嶽廟上香的日子，這一天宮人們會吃到筍燒雞和涼糕，除此之外，還有一種小吃，就是把糯米蒸熟，然後，加糖和芝麻佐食，也叫餈粑。
太監們喜歡吃鴨腎，據說，鴨腰子壯陽補氣。因為宮人們爭相購買，所以，雄鴨腰子的價格也水漲船高，品相好的一對能賣到五六分銀子。四月初四宮人們會統一著紗衣，此時，宮外已經能買到新鮮的水果，這是一年中品嚐新鮮水果的開始，由以櫻桃為佳。
各宮的宮人都會做一種回味無窮的包兒飯，就是把肉丁、蔥薑蒜炒熟，然後加白米飯攪拌均勻，最後，用萵苣葉子包裹起來... ...
從劉若愚的記載中我們可以看出，連替皇帝當牛做馬的宮人飲食都這麼講究，可見，明朝內宮的飲食文化多麼博大精深。《酌中志》有明、清抄本多種，卷數亦各不相同，文字之間也有出入，這些大概都是輾轉傳抄所致，並非若愚著作原本。
參考資料：
【《明史》、《酌中志》、《傳志》】