見蔡瀾之前，記者對他是有很多想象的：與金庸、倪匡、黃霑齊名的香港四大才子之一，寫得一手好文章，製作過電影，上個世紀，他和黃霑、倪匡一起主持的《今夜不設防》就曾請遍了香港的當紅明星做訪談，聊的都是麻辣話題，打破了香港電視收視記錄。
但他最鮮明的兩個標籤是 " 毒舌 " 和 " 美食家 "，被譽為 " 中國最會吃的人 "，不但文章中描寫的美食令人垂涎，更製作美食節目品吃遍全世界 …… 在世人眼中，他有才、能吃、會玩，還帶著幾分才子的瀟灑和任性。
而記者在長沙見到的蔡瀾一頭銀髮，中式立領的深色外套，拄著一根樣子很特別的實木柺杖，步履稍顯蹣跚。他起身時，旁邊工作人員想伸手攙扶被拒絕了：" 我還沒有那麼老。" 大家都笑，他也笑，眼睛很慈祥地眯起來，這時記者才想起他已經 77 歲。但蔡瀾卻似乎從來不會感慨什麼時光易逝，一開口說話就還是那個令人拍案叫絕的 " 毒舌食神 "。
能讓這麼重量級的老爺子出現在長沙是因為《天天向上》" 改革開放四十週年 " 的系列節目，他受邀擔任 " 食 " 的變遷這一期的嘉賓，聊一聊中國人 40 年來在 " 吃 " 上的變遷。蔡瀾說話慢條斯理，看起來就像一位好脾氣的老紳士，但一說起吃就特別嚴苛。他說 40 年之間來過內地無數次，如今多了很多豪華餐廳，但並不一定好吃。現在有個好現象是溫飽解決了以後，大家會追求以前的一些老味道。十幾年前到上海，想找本幫菜赤油濃醬的味道都找不到，現在有一些餐廳又肯做了。
節目組工作人員現場拿出長沙小吃大香腸、豬油拌飯、臭豆腐請他品嚐。蔡瀾夾起一塊臭豆腐先聞了一下：" 不太臭。" 嚐了一下，淡淡地說：" 還可以。" 大香腸只咬了一口就放下，不置可否。端著豬油拌飯一邊拌，一邊說：" 豬油不夠。" 試完了面無表情：" 就是很基本的豬油拌飯。" 沒有對 " 主人家 " 的食物進行任何吹捧和客套，看他吃東西就知道為什麼別人好吃是 " 老饕 "，而人家卻是美食家，吃飯簡直是望聞問切的做派。
別以為蔡瀾只是不給長沙美食麵子，這個吃遍了全中國的老爺爺說起各地的美食更是耿直。記者問他：" 吃過這麼多美食，能說一個記憶中念念不忘的味道嗎？" 他的第一反應是韓國的醬螃蟹，把滾燙的米飯放進醃好的螃蟹殼裡，和著蟹黃一起吃。請他說箇中國美食。老爺子沉吟許久，大家都以為是想到的太多，不知道說哪個好。可他卻說：" 現在中國能打動我的味道已經越來越少了。" 有記者提醒他：" 杭州哪裡的菜好吃？" 人家直接說：" 說不出。我認為做杭幫菜好吃的有一家叫天香樓，可惜在香港。" 還有人不死心：" 那廣州呢？" 回答兩個字：" 沒有！"
關於蔡瀾的美食江湖有很多傳說，記者見到本尊自然要趕緊求證下：" 吃重慶火鍋一定要點毛肚，這話是您說的嗎？" 沒想到人家微笑著說：" 我不怎麼吃火鍋，因為不用心。" 在蔡瀾眼裡把所有食物一股腦丟進鍋煮的 " 風氣 " 並不好，因為 " 那就沒有大師傅什麼事了。" 他不同意世人把川菜等同於火鍋。" 川菜不是辣，而是麻，麻很重要。我可以從頭到尾叫一桌 12 個菜全是不辣的，比如開水白菜、粉蒸肉、螞蟻上樹 ……"。
越聊就越覺得他是個好玩的老小孩，這幾年他開了微博，不但在上面分享自己文章，還有用新款手機拍的各種美食圖片，還每天和粉絲們互動，回覆又毒舌，又有趣。比如有人問他：" 先生有沒有忌口？" 他一本正經回覆：" 不吃史努比和加菲。" 還在淘寶上開了一家店賣各種美食，裡邊竟然還有五常大米呢。
說到五常大米，那可是他與老友鐘楚紅聯合出品的。有網友曾在微博問他：" 香港最美女明星，先生選誰？" 他好不猶豫：" 鐘楚紅！" 蔡瀾開的餐廳對方也常去吃，還非常捧場地一口氣吃完一大碗粉。
見過了好多娛樂圈美女，蔡瀾曾評價鐘楚紅是 " 不可多得的人物。" 本月初他才北京開書法展，鐘楚紅還特意去現場支持。蔡瀾這樣形容紅姑現在的狀態：" 她很好的，退休了以後不拍電影了。現在她去每個地方都會先去博物館，對美的事物的要求越來越高，這個人在不停地進步。我喜歡的女人是不斷進步的女人。
近年蔡瀾在一些美食節目中，會尋訪各地的一些老師傅，專門做一些 " 老菜 "，把製作方法保留下來。希望未來有年輕人想學習的時候，有一個參考。雖然對美食參與這麼多，但他說自己：" 是一個寫散文為主的人。散文裡面有牽涉到飲食的東西，大家就以為我很會吃，有一些飲食節目就來問我。飲食是一個很基本的問題，我一點都不覺得做了很偉大的事情。" 在他眼中，吃不是數學、理科的教育，首先是看有沒有 " 吃的神經 "，二是有沒有父母親給的味覺敏感度，三是看這個人對吃有沒有要求。吃了幾十年，他依然在追求美食的新鮮感。
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