這道南方小吃，為何在北京落地生根？
據說年糕是從蘇州傳來的。它的由來有這樣一個傳說：相傳在春秋戰國時期，伍子胥幫助闔閭奪了吳國王位，並幫助他整軍經武、強盛國勢，後來闔閭志得意滿，命令伍子胥築“闔閭大城”以顯示他的功德。城垣建成後，吳王擺下盛宴慶賀。席間群臣縱情酒樂，認為有了堅固的城池便可以高枕無憂了。見此情景，相國伍子胥深感憂慮。他叫來貼身隨從，囑咐道：“滿朝文武如今都以為高牆可保吳國太平。城牆固然可以抵擋敵兵，但裡邊的人要想出去也會同樣受制。如果敵人圍而不打，吳國豈不是作繭自縛？忘乎所以，必至禍亂。倘若我有不測，吳國受困，糧草不濟，你可去相門城下掘地三尺取糧。”
新疆切糕
隨從以為伍子胥酒喝多了，並未當真。沒過多久，吳王闔閭駕崩，夫差繼承王位，聽信讒言，伍子胥力諫吳王拒絕越王勾踐的求和，遭到嫌棄並被賜死。伍子胥自刎後，越王勾踐便舉兵伐吳，將吳國都城姑蘇城團團圍住，吳軍困守城中，炊斷糧絕，街巷內婦孺哭聲慘不忍聞。這時那位隨從記起伍子胥從前的囑咐，便急忙召集鄰里一起來到相門外掘地取糧，當挖到城牆下三尺深時，才發現城磚是用糯米粉做的。頓時人們激動萬分，朝著城牆下跪，拜謝伍子胥。這些糯米粉救了全城老百姓。於是在伍子胥家人的主持下，分給城內饑民，大家暫時度過了饑荒。蘇州人敬仰伍子胥的愛國憂民精神，此後，每到寒冬臘月，就準備年糕，一來表示對伍子胥的懷念，二來可供在送舊迎新的春節與親朋好友分享。
但是，追溯年糕的歷史，早在中國的周朝就有記載了。
古語中“羞邊之食，糗餌粉餐”的“粉餐”就是米粉蒸成的糕食。將糯米磨粉制糕的方法在北魏時期就形成了相當規模，這一點可從賈思勰的《齊民要術》中得到證明。其製作方法是，將糯米粉用絹羅篩過後，加水、蜜和成硬一點的麵糰，將棗和栗子等貼在粉團上，用箬葉裹起蒸熟即成。年糕多用糯米磨粉製成，而糯米是江南的特產，在北方像糯米那樣黏性強的穀物，古來首推黏黍（俗稱小米）。這種黍脫殼磨粉，加水蒸熟後，又黃又黏而且還甜，是黃河流域人們慶祝豐收的美食。
年糕，在元代已為大都十月應時小吃。元熊夢祥《析津志》：“有以黃米作棗糕者，多至二三升米作一團，徐而切破，稱斤兩而賣之。”清俞樾《憶京都詞》中也有：“憶京都，小食更精工。盤內年糕甜又軟，油中灼果脆而鬆。不似此間吃胡餅，零落殘牙殊怕硬。”年糕有夏涼冬熱之說。《天橋雜詠》中介紹說：“燕市攤車賣年糕，白黃棗豆有低高。涼宜夏日冬宜熱，一塊一沽一奏刀。”年糕的做法是將江米麵加水，和均勻上籠蒸熟，然後將蒸熟的江米麵蘸水揉勻，扣於案上，用手按成厚薄相當的層片，抹上豆餡或棗泥餡，要達到四層面三層餡，層次分明，面餡分開。
關於年糕名字的由來，有兩個說法。
北京年糕
一個說法是說年糕出售時刀上要蘸點水（避免粘刀），用刀順邊從上往下切，放在盤內，撒上白糖，入口講究熱、香、甜、黏。
另一個說法是明成祖從南京遷都北京後，許多南方精細食品相繼傳來，同時也傳來稻米的栽培，北京開始有了糯米。明朝崇禎年間刊刻的《帝京景物略》一文中記載當時的北京人每於“正月元旦，啖黍糕，曰年年糕”。不難看出，“年年糕”是由北方的“黏黏糕”諧音而來。
北京年糕可以做成很多種口味，但都是在最基本的原味年糕的基礎上加入個人喜歡的其他材料。春節，我國很多地區都講究吃年糕。年糕有黃、白兩色，象徵金銀，年糕又稱“年年糕”，與“年年高”諧音，寓意萬事如意年年高。正如清末的一首詩中所云：“人心多好高，諧聲制食品，義取年勝年，藉以祈歲稔。”
北京的年糕一般為清真回民小吃店供應，年糕品種多，有年糕、棗年糕、豆年糕、年糕坨等。
一般賣年糕時還兼售豌豆黃、艾窩窩、驢打滾、江米藕、涼糕、蜂糕、卷果等各色小吃，令人隨意挑選，隨意品嚐。
家常年糕
年糕的製作方法與出售形式始終沒有變化，除了在小吃店有售，人們在家裡也可用簡單易學的方法制作：糯米泡足20小時後，放在屜布上蒸30分鐘，將糯米飯放在盆裡，加入糖水使勁地攪拌，然後將糯米飯放在屜布上，放一層糯米飯，放一層去掉棗核的大棗，然後再蒸30分鐘後倒扣在案板上，蘸涼水拍打糯米飯緊實後，就可以吃了。