道教有很多養生功法，胎息術是其中之一，《太經調氣經》中記載；““胎息者, 如嬰兒在母腹中十個月,不食而能長養成就,骨細筋柔,握固守一。”可以看出，胎息是一種調節氣息的方法，是模擬嬰兒的一種呼吸方法。道教認為，達到了胎息的功夫，便能返老還童，跳出生死。
據古人記載，最早會胎息的似乎是彭祖，《神仙傳》中說他；“常閉氣內息，從旦至中，乃危坐拭目”，這裡的內息指的就是胎息，大約在周幽王時期的異人章震記載；“時閉氣不息，舉之不起，推之不動，屈之不曲，伸之不直，百日、數十日，乃復起。”一旦閉氣，別人推舉不動，屈伸不了，可以持續百日之久。漢代之後，唐宋時期，胎息流傳更廣，唐宣宗時期，杭州有位道人叫馬湘，“醉於湖州,墮云溪,經日而出,衣不溼,坐於水上。 ”掉到水裡好幾天，不僅沒有淹死，還浮在水面，沉不下去。
當然，這些記載有不少傳說色彩較濃厚，但證明胎息術的確得到了不少的流傳與應用。
那麼，胎息是怎麼運作的呢？《胎息雜訣》說，“胎息之妙,切在無思無慮,體合自然,心如死灰,形如枯木,即百脈暢,關節通矣。”這應該就是胎息功在意念上的要訣。
具體怎樣做呢？《胎息精微論》，說得很具體，在子時（23.00—1.00）開始調息咽津，一呼一吸成為一息，每6、7息咽津1次，咽津時如果有水流過坎陷之處所發出的響聲就是氣通的徵兆，此時，徐徐用意將將他導入氣海（肚臍下面的穴位），想象清氣逐漸凝結為胎，濁氣從手、足、毛髮散出。早先掌握不好，可以循序漸進。如果堅持每日修習，就能使關節開通，毛髮舒展，氣息自來。據說到了這一境界，鼻口的呼吸自然會被毛髮、皮膚之呼吸說代替。
胎息，是道教修習者為了養生而發展出來的一種呼吸調節之術，或許真有神奇的功效。
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