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中國自古有“不食河魨，焉知魚味，食了河魨，百鮮無味”的說法。但河魨確實是這樣一種食物，讓人吃得不踏實，卻又欲罷不能，簡直是生理和心理的雙重體驗。（日本浮世繪中的河魨形象，歌川広重所繪，“河魨”俗稱“河豚”）
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河魨魚，又稱“雞泡魚”，含毒性極強的河豚毒素，河豚毒素耐熱，一般烹調溫度無法將其去除，鹽醃或日晒也不能破壞。“每年的3至5月是河豚魚產卵的季節，毒性強，極易發生河魨魚中毒。”
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人類食用河魨的歷史源遠而流長，中國晉代的文獻中就有關於河魨的描寫。蘇軾的一句“蔞蒿滿地蘆芽短，正是河豚欲上時”更是膾炙人口。
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古人對河魨的毒性早有認識，但因貪食河魨而奔赴極樂的人仍不在少數。河魨一直被譽為“長江三鮮”之首，每年春季都有無數食客品嚐河魨之美味，但時因料理不當或種類分辨不清，造成意外中毒死亡。
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河魨的毒性是個比較複雜的話題，不同種類的河魨有毒部位和毒素產生的機理存在差異，即使是同種河魨生活在不同環境裡，含毒情況也有區別，所以這裡只能泛泛地說說。河魨有毒的部位通常為肝臟、卵巢、血液、內臟，有些種類的河魨，精巢、眼睛、皮膚甚至是肌肉都有毒。
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河魨的肝臟和卵巢是毒性最高的部位，而且河豚毒素非常穩定，難以通過常規手法去除，過量攝入後直接作用於中樞神經和特定肌肉群，河魨毒素並不作用於心臟，毒發過程心臟仍然保持跳動，受害者從頭到尾極度痛苦但神智都是清醒的。
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吃的時候用清水中將肉塊上面的毒汁漂洗乾淨，然後切成像紙一樣薄的片，再將這些魚片擺成菊花或仙鶴一樣的圖樣。吃的時候夾起魚片蘸著碟子裡的醬油和辣椒放進嘴裡慢慢地咀嚼。吃完魚片後，再喝上一碗河魨魚湯，真是爽心可口。
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為了自己的安全，一定要在食用前，必須請有經驗的老師傅將魚腹內臟揀清，洗淨，然後用油煮煎，再放入佐料反覆燒煮，更燒得肉爛皮酥，方可食用。為了防止中毒，最好在吃魚前燒煮一鍋“蘆根湯”以備解毒之用。
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河魨在演化過程中進化出迥異於一般魚類的自衛機制。受到威脅時，能夠快速地將水或空氣吸入極具彈性的“胃中”，在短時間內身體膨脹數倍，既能恐嚇敵人，又使對方無從下口。如此的萌態也使它們常常被當做寵物。
