熟悉中國歷史的人都知道，從道學興盛之後，其中道家的一個門派便是煉製丹藥，說是吃了之後可以延年益壽，甚至長生不老。有這樣的好事，最為熱衷的就是那些以皇帝為首的達官貴人了，他們佔有的社會資源最多，誰不想活個長命百歲呢？
所以在漢朝的時候，在漢武帝等皇帝的帶領下，全國上下興起了一股煉製丹藥的風氣，只有有條件，架個小火爐就呼呼地煉藥了。也別說，古人就喜歡鑽研一些稀奇古怪東西，在長時間的煉製之後，還真的煉製出了一種丹藥，名叫寒食散。
寒食散一問世，就受到了富家子弟和廣大文藝青年的熱捧。原因很簡單，在魏晉時期，那些自命風流的文藝青年，喜歡裝範兒，而寒食散服用之後，正好可以達到這種狀態，就好像醉了酒一樣，四處亂跑，風言風語，絲毫不會顧及他人的目光。越是清高，人們就越是感覺對方一定高不可測，肯定是一肚子學問的世外高人。
在這種風氣的帶動下，比如當時的名士阮籍、何晏、謝安都曾是寒食散的擁躉，一天不吃就難受，嚴重上癮。其實真實的寒食散，卻是一味慢性毒藥，長期服用不僅不能延年益壽，反而會要了老命。
首先是熱，吃了寒食散之後，身體內部燥熱，神經亢奮，因此必須要散熱才行。散熱的方式就是步行，沒事走兩步，就是不能坐下來休息一會兒，如此活動了一段時間後，體內的熱氣才可以散發的出來。
其次是吃了寒食散之後，皮膚變得格外敏感，對一切新鮮發硬的物體都過敏，因此日常不能穿新衣服，只能穿戴寬大的袍袖等等，如果有了新衣服，還必須放在水裡洗上幾遍，直到衣服變舊了，才可以拿出來穿。這樣一來，魏晉名士都是大衣飄飄，像神仙一樣超凡脫塵，其實誰知道他們背後的辛酸，想要穿件新衣服也不可以。
最後就是喝酒，必須大量喝，這樣才能將寒食散的毒氣揮發出來，因此那些服用了寒食散的人士，一大標配動作就是喝酒，酩酊大醉、不省人事才好。
由於這諸多的原因，寒食散長期服用之後，會給人體帶來嚴重的危險，所以從漢朝末年開始，一直到魏晉時代，前後有無數人為此而喪生，但大家為了追求那種服用後飄飄欲仙的感覺，依然趨之若鶩。
到了唐代，一代名醫孫思邈經過大量的臨床實踐，發現了寒食散所隱藏的巨大毒性，在他的奔走呼籲下，慢慢地人們就意識到了其中的危害性，也就敬而遠之了。因此從唐朝之後，這種丹藥就沒有人服用了。