跟著父親去趕集
□ 黃啟光
1963年春，我還不到10歲，第一次跟著父親去趕集。
那是一個星期六的早晨，天還沒亮，父親挑上先一天下午整好的貨擔，那是一擔細竹蔑編織的有蓋簍的四方貨簍，約有半米多高，裡面裝滿了百多斤的南貨；我也挑了一擔三四十斤的貨，跟在後面，藉助昏暗的路燈，去烏泥鋪趕集。
新中國成立時，父親就已挑了幾十年的貨郎擔，走遍了永興縣每個鄉村的圩場。挑百斤、走百里是家常便飯，無論是到油麻圩，還是龍形市圩，均是披星戴月，早出晚歸。父親選擇烏泥鋪作為歷練我的第一站，因烏泥鋪圩是最近一個圩場，離永興城只有幾里路。
走在路上，乍暖還寒的早晨，小草上的露水打溼了腳上的解放鞋，青石板變得有些溼滑。我們小心冀冀地前行，行至三裡亭，進亭歇腳。父親解下腰間的的長帕遞給我擦汗，問我：“挑得動嗎？”我說：“挑得動。”這時，天空漸漸發亮，我們起身，加快了腳步，來到了一個村莊。這個村莊類似於古道上的驛站，開設了夥鋪、茶館、小吃店，貨郎們到此歇腳吃早飯。父親給我買了一碗“米燙糕”作早餐，他自己則吃昨天的剩飯。在我的記憶中，這裡的“米燙糕”是我吃到的最美味小吃。
沿著青石板路，我們來到了烏泥鋪。這裡兩邊均建有一排古色古香的青瓦房，房前有一條寬約兩米多的走廊。人們在走廊內趕集，天晴不晒，下雨不淋，地面乾淨平整。每逢開圩前，房主早早在門前擺好了用長凳架著門板的攤位，供客商售貨，每個攤位收費五角錢。
父親找到老僱主家的攤位，開始擺貨。我家經營的南雜貨有數十個品種，有山珍——香菇、木耳、紅棗、桂圓、龍眼；有海味——海帶、墨魚、鹹魚、蝦米；有糖——紙包糖、棒棒糖、口哨糖、黃糖、冰糖、白糖；有餅——酥餅、月餅、法餅、金沙餅；還有胡椒、味精、食鹽……琳琅滿目。剛擺攤，就有早行的村民前來購貨，父親熱情相迎，對顧客說貨真價實，貨是公家進的，價是公家定的，買者放心。到了10點鐘，四鄉八里的鄉親們都來趕集了，他們賣掉自產的農副產品，買上需要的南貨、百貨。圩上擠滿了大人、小孩，走廊上人挨人、人擠人，緩慢地流動。我站在父親身邊觀場，除負責售賣小樣價格固定的商品外，主要幫父親打下手，補充貨物，同時防止小偷竊貨。
圩場高峰期，父親忙而不亂，有條不紊地售賣各種商品，看他售貨，是一種享受。父親經商數十年，精明能幹，練就了“一把抓，一稱準”的絕技。來客要買一斤糖果（或餅乾），父親右手持秤，大拇指穿在“二行”的繩內，食、中指握住秤桿，無名指和小指搭壓住秤頭，左手拿秤桿一沉，立馬足秤。任你驗秤，從不短秤少兩。稱完貨，父親報出幾斤幾兩，每斤幾元幾角幾分，共計幾元幾角幾分，尾數四捨五入，不錯一分。我驚詫於父親的心算，他雖為文盲，但加減乘除的運算爛熟於心，遠勝於我。父親是位最好的數學啟蒙老師，我和兒子的算術均得益於他的教誨，從小啟蒙早，基礎好，成績好。
臨近中午，人流速減，父親忙從貨擔中拿貨補充貨源，我則坐在板凳上，用廢書報裁成的小紙包胡椒，每包30粒，賣價一角。我感嘆父親不知疲倦，臉上永遠掛著笑容，接客待人和氣、熱情、不厭其煩，給人以親切、誠實的感覺。遇到樸實的農民購貨時少錢，只要鋪面老闆認識作保，父親就會賒貨給他。誰說無商不奸，我父親就是一位誠實的勞動者，平凡而偉大。
下午3點鐘散圩了，父親交了攤位費，收拾好剩餘的貨物，兩擔並作一擔，挑上幾十斤的擔子，我空手跟在父親後，快步往回趕。到家已是下午4時，母親早已準備好中飯，洗手後，吃著熱氣騰騰的飯菜，格外香甜。一天的辛勞，讓我初嚐了勞動的滋味，體會到父輩的艱辛，感恩父親的教誨，立志做一名辛勤的勞動者。
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