一個人可以隨意地閱讀和學習，卻不能隨意地思考。
哪怕是再大的圖書館，如果它藏書豐富但卻雜亂無章，其實際用處就反不如那些規模雖小卻條理井然的圖書館。
同樣，如果一個人擁有大量的知識，卻未經過自己頭腦的獨立思考而加以吸收，那麼這些學識就遠不如那些雖所知不多但卻經過認真思考的知識有價值。因為，只有當一個人把他的所知結合各方面來考察，把每一真知相互比照之後，他才能真正理解、掌握這些知識，並使其為己所用。一個人只能對自己知道的事情加以仔細思考，因此他必須要學習新東西；但是，也只有那些經過深思熟慮的東西才能成為他的真知。
思考與閱讀會對人的精神產生不同的影響，其差別之大令人難以置信。因此，這就愈發加大了人們之間本來就存在的思想差異——因為天性的不同，導致有的人熱愛思考，有的人喜歡閱讀。閱讀是把某些外來、異質的思想強加於我們的頭腦，這些思想與我們的精神是不相吻合的，就像印章強行在石蠟上留下印記一樣。
大量的單純的閱讀會使我們的精神喪失靈敏性，就像是一根彈簧連續不斷地受到重壓就會推動彈性。如果一個人不想動腦思考，最保險的辦法就是一旦空閒了就拿起一本書。這就解釋了何以博學多識常使很多人變得比原來更加愚蠢麻木，並阻礙他們的作品獲得成功。
學者是成天閱讀、研究書本的人。而思想家、天才，以及那些照亮世界、推動人類發展的人，則是直接運用世界這本大書的人。
通過閱讀獲得的思想與自己心中萌發的思想相比，正如史前植物的化石遺蹟與春天裡蓬勃茂盛的植物相比一樣。
閱讀只是獨自思考的代替物。閱讀時，一個人本身的思想是在被別人的思想牽引管束。
此外，很多書籍都無甚益處，除了向我們表明錯誤的路徑如此之多，如果一個人聽從這類書的引導，就會誤入岐途。但是，受天賦指引的人，亦即獨立、自發、正確思考的人，卻擁有能夠找到正確方向的羅盤。
只有通過自己獨立思考獲得的知識，才能融入我們的思想體系，成為整個思維體系的一個鮮活部分，並與整體保持一種完整、堅實的聯繫。
獨自思考的人只是在形成自己的見解之後才知道與權威暗合，此時的權威也同時增強了他們二者的力量。
閱讀是在用別人的、而非自己的頭腦來思考。自己的獨立思考是要努力形成一個連貫的整體、一個系統，即使它不是嚴密、完備的。沒有什麼比孜孜不倦地不斷閱讀，讓別人的思想源源不斷地進入自己腦中更為有害的事了。
那些將一生的時光都花在了閱讀中並從書籍中獲取智慧的人，就像是從旅行者的描述中瞭解一個國家的詳細狀況的人。這些人可以提供關於這個國家的很多信息，但實際上他們對此地的真實情況並沒有連貫、清晰、透徹的瞭解。而那些一生致力於深思的人，則像是親自到過某個國家的人。只有他們才真正知道自己所談的事情，他們對此地的狀況完全瞭解，說起來如數家珍。
單純的經驗和閱讀一樣，並不能取代思考。純粹的經驗與思考的關係，猶如進食之於消化吸收的關係。當經驗吹噓說只有通過它的發現，才推動了人類知識的進步時，就像是嘴巴揚言整個身體的生存只是它的功勞。
具有最高思想能力的人的特徵是，他們對事物的判斷都是直接、明確的。他們說的任何東西都是自己思考的結果，其表達見解的方式中也完全顯示出這一點。因此，這些人像精神王國的王侯一般，擁有無可辯駁的權威。而其他人只是處在從屬的地位，這從他們那缺乏自己特色的表達風格中就可看出。
一個完美充沛的精神頭腦，在某一神妙時刻從其自身中所得到的快樂、幸福，在現實世界是完全找不到的。
浮現在腦中的思想，猶如站在眼前的戀人。我們幻想著自己永遠不會忘記這一思想，自己的戀人也永遠不會變心。但是，眼不見，心不想！最精妙的思想如果不及時寫下，也會有被遺忘的危險，再也無法挽回；最心愛的人如果我們不與之結婚，也難逃被遺棄的命運。
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