在北京前門步行街的路西，也就是原前門五牌樓的邊兒上，有一家叫做“月盛齋”的清真熟食店，這可是有著二百多年曆史的老字號，在北京乃至全國都享有盛名。月盛齋專門經營清真醬牛、羊肉，創辦於清朝乾隆四十年，也就是公元1775年，至今已有超過240年的歷史。月盛齋原稱月盛齋馬家老鋪，因為創始人姓馬。
據記載，月盛齋創辦人叫馬慶瑞，店鋪最初的地址也不在前門大街，而是在前門裡、原戶部衙門的旁邊兒。開辦月盛齋的馬家，是世代居住在牛街的回民，名副其實的老北京。清乾隆年間，馬慶瑞經人介紹到禮部衙門當差，說是當差，可沒有正式編制，拿現在的話說就是臨時工。幹什麼呢?看供桌!禮部，顧名思義就是管“禮”的部門，按照史書上說，禮部乃“考吉、嘉、軍、賓、凶五禮之用”。既然是禮部，那“禮”肯定少不了啊!每逢禮部舉辦祭祀活動，馬慶瑞的活兒就來了，他就負責看管供桌。
雖說差事並不累，可“工資”也不怎麼高，加上是個臨時的差事，也就將就著吃飽飯。在封建社會，這種祭祀活動挺多的，供品也大都是一些吃的東西，所謂“上供人吃”，活動結束後，參與祭祀的人們分而食之。有的時候吃不完怎麼辦呢?就分給差人們，算是搞福利了，馬慶瑞當然也不例外。有一次分到一個“大紅包兒”，他得到了一隻全羊的賞賜。把羊拿回家後，他留下一部分自己吃，其餘的挑到街上賣了，賺了一筆外快。就是這筆外快，成了馬慶瑞的“第一桶金”。因為他發現了這個商機：衙門裡的差役經常會得到類似的賞賜，而且都是白來的，老有賞賜自己也吃不完，於是他不時地從差役們手中廉價買來祭祀用過的羊，然後倒手到街上去賣，這可比在衙門裡看供桌來錢快多了。
於是馬慶瑞乾脆辭掉了這份臨時的工作，專門經營起了羊肉。在清朝，前門外就是繁華的商業區，馬慶瑞託人在這裡找了塊一米左右的小地方，天天推著小車來賣生羊肉。做生意嘛!當然有賠有賺，加上攤兒小利薄，掙錢還是不多。馬慶瑞在禮部當差時，認識了一位御膳房專做羊肉的廚師，倆人關係還很好。於是他從御廚那裡“偷學”了醬羊肉的手藝，把自己進來的生羊肉進行加工，搞起了多種經營。
您想，封建社會等級森嚴，御膳那是給皇上吃的，一般人哪兒吃得著啊?馬慶瑞的攤子在前門外，離著六部都不遠，每天出入的官民很多，其中不少人都認識他，也知道他曾在御膳房幫過忙，從中學了些手藝，所以大家都想嚐嚐“宮廷祕方”的醬羊肉是什麼味兒!加之馬慶瑞做的醬羊肉味道也確實不錯，因此顧客越來越多。馬家的醬羊肉漸漸有了些名氣，馬慶瑞也有了些積蓄了，於是便想著擴大經營。
說來也巧，就是在馬慶瑞找房子的時候，聽說前門裡戶部衙門旁邊有一處筒子房閒著，房主是一位姓金的滿人。乾隆四十年(1775年)，經過中間人的撮合，馬慶瑞與姓金的房主簽定了租賃合同，把筒子房租了過來改成門臉，開了個羊肉鋪(後來乾脆把這處房產買了下來)。馬家從此由攤販變成了坐商，店名為“月盛齋”，取“月月興盛”之意，兼營生熟羊肉。
嘉慶年間，馬家在醬羊肉的手藝上已經積累了豐富的經驗，並在原有配方的基礎上進行了改良：首先要選西口大白羊，由於這種羊不好買，月盛齋就在後院自己養殖;其次調料精細，丁香、砂仁、桂皮、大料等主要香料一定要選最好的，而且講究產地;再者，掌握醬肉的火候是關鍵。由於醬羊肉的銷售旺季是冬仨月，入夏後就是淡季了。為了保持銷售收入，馬慶瑞又研究開發了適合夏季食用的燒羊肉。燒羊肉是寬湯，湯汁用來澆過水麵非常適合，自此燒羊肉面成了老北京的夏季美食。
逐漸的，月盛齋闖出了名號，在北京盡人皆知，《舊京瑣記》上就說：“月盛齋者以售醬羊肉出名，能裝匣遠齎，經數月而味不變。”後來馬家子承父業、代代相傳，到了清末已經是百年老店。就連慈禧太后都是馬家老鋪的忠實擁躉，據說醬羊肉還救過月盛齋掌櫃的命：
相傳慈禧每年夏天都要到頤和園避暑，每晚的夜膳必有月盛齋的醬肉。後來慈禧還政之後退居頤和園，月盛齋派專人值勤。有一回月盛齋掌櫃因抽旱菸，不慎引發山火，按律應判死罪，慈禧太后說了一句：“辦了他，我吃什麼?”就這一句話，掌櫃的得了活命。沒想到醬羊肉還成護身符，由此看來掌握一門手藝是多麼重要。此故事在民間廣為流傳!
庚子事變時，月盛齋曾經搬到果子巷營業，八國聯軍撤兵後才搬回戶部街。後來抗戰時期，受到戰亂影響，月盛齋的生意也陷入低迷。直到解放後才得到恢復和發展，後來公私合營，月盛齋遷至前門大街路西、原永增和銀號舊址營業。文革期間月盛齋曾改名為“京味香”，1979年恢復老字號。如今的月盛齋是具有相當規模的食品公司，產品也極大豐富，
除了五香醬牛肉、醬羊肉、燒牛肉、燒羊肉等獨具特色的傳統產品外，還有多味牛肉粒、香葉牛腱、五香醬雞、清香鴕鳥肉、白水羊蹄等一系列清真風味產品，和新開發的清香牛肉、牛肉腸、雞肉腸、雙味腸、牛肉三文治、雞肉三文治等阿拉伯風格的西式產品等近百個品種。在很多商場超市，我們還能看到月盛齋專營生牛羊肉的櫃檯。