張愛玲曾說過，一座城市有一座城市的味道。有時候一座小城遠遠比大都市更加溫暖香甜，更有人情味。如東是一座小城，但來過這裡的人都會銘記住這座城市的味道。
美食的味道，是一座城市最基本的味道，如東美食的味道大部分來源於豐富鮮美的海鮮，如東竹蟶（cheng）就是一種屬於如東的獨特味道。
如東沿海盛產竹蟶。竹蟶，其形似竹管，介殼如兩個竹片，殼色淡茶褐色，身長約二至三寸。肉質似白玉，肥而不膩，鮮味獨特，不僅營養價值高，還具有補腦、開胃等功能，實為海味之上品。清人謝墉曾有詩讚曰：“眉目渾成銀爍爍，肌膚嫩極玉溶溶。”清代以來，一直被列為貢品，在《紅樓夢》賈府宴席中也有此名菜出現。
而在如東，人們將竹蟶稱之為海鮮“領頭菜”，以栟茶竹蟶最為有名。海濱古鎮栟茶，千百年來，栟茶人婚喪喜禮置辦筵席，不論達官貴人、平民百姓，也不論規模大小、規格高低，竹蛙必不可少；且竹蟶作為第一道菜的順序必不可變。沒有竹蟶領頭，別的菜再好，也不能成為“一桌菜”；有了竹蟶領頭，別的菜再差，也能成為“一桌菜”。作為淮揚菜系的一個分支——栟茶菜餚的這一亙古不變的格局，人們稱之為“蟶領頭”。
栟茶地區的白煨蟶乾更是獨樹一幟，聞名遐邇。栟茶煨竹蟶是一道傳統海味名菜，鮮美可口，健胃養體，其製作方法十分講究。烹製前先將幹蟶用溫水洗淨表面灰塵後，用清水浸泡 6 至 12 小時後取出，蟶鼻子以及蟶的“外衣”分別取下，用清水洗淨放在一旁備用。再用剪刀根據蟶的大小從蟶頭至尾剖二至四刀，用清水洗淨，直至無泥沙粒為止，然後將蟶身放在暖鹼水中醒兩小時後，把原湯倒下，將蟶鼻子、“外衣”放置其中。
再切兩寸長短的豬肉條，和文蛤肉爆炒備用燒煮時，將蟶用豬油爆炒，而後再將蟶原湯、雞湯、肉條、文蛤肉、蔥、黃酒等放在紫砂鍋內，將水燒開，文火煨 30 分鐘。
過後再繼續加火升溫至水小沸，停火再燜 20 分鐘。
蟶肉煨至兩頭耷直、湯呈奶白色、放少量鹽即可。蟶肉嫩玉似地隱現在湯中，使人想起白居易“溫泉水滑洗凝脂”的詩句，故如東人又將此菜稱之“貴妃出浴”。該項目2013年被列入第三批南通市非物質文化遺產保護名錄。
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