過去每家每戶的鍋臺後牆上都供著灶王爺，那灶王爺的對聯都是一樣的，上聯：上天言好事；下聯：下界保平安。橫批：一家之主。
據說很久很久以前有一個名叫張奎的人，娶了個媳婦叫李海棠，生了一男一女。張奎是個吃喝嫖賭都好的主兒，可是李海棠卻是個什麼都行的人。別看張奎不務正業，但李海棠卻把家裡打理的井井有條，雖不好但也過得去。
李海棠特別賢惠，整天勸張奎別出去吃喝嫖賭的混。張奎不但不聽，一氣之下便把李海棠給休了，還把一兒一女都趕了出去。隨後便把之前在外勾搭的女人郭丁香接到家裡來。
張奎不務正業，郭丁香也不是什麼好人。他倆一個吃喝嫖賭，一個好吃懶做。沒多久就把家底敗沒了，也沒有人可憐他們。張奎一著急眼睛變瞎了。後來，郭丁香便把張奎趕了出去。
張奎被趕了出來，眼睛又瞎了，什麼也幹不了，只好到處要飯吃，成了叫花子。在當地大家都知道張奎的為人，根本沒有人幫他。他只好去了外地。到了冬天沒有棉衣，又凍又餓，叫苦連天。
快過年了，他來到一家門口要飯，他在門口一央求出來一個女人，他哭求說：“你是我的親孃啊，可憐可憐我吧，給我點吃的吧。”這個女人正是被張奎休了的李海棠。原來，她被張奎趕出來以後回了孃家，也沒有嫁人，在孃家的幫助下，又過起了自己的小日子。
她見張奎淪落至此，就把他領進屋，知道張奎喜歡吃麵條，就給他擀了點麵條，讓他蹲在鍋臺旁邊吃。張奎狼吞虎嚥的吃了一碗，連說好吃，心想：這麵條跟前妻做的一樣好吃。
李海棠見他沒吃飽，又給他盛了一碗。她想逗逗他，便在碗裡放了根頭髮。張奎吃出來了說：“這麵條裡怎麼還有頭髮啊？”李海棠笑著說：“張郎，張郎，你一心要娶郭丁香，休了賢妻李海棠，沿街乞討不害臊，管你前妻叫大娘。”張奎一聽是前妻李海棠，正是太丟臉了，便一頭撞死在鍋臺上。
李海棠本想逗逗她，沒想到他卻撞死了，沒辦法便把他埋了。之後李海棠鬱鬱寡歡，不久便離開了人世。正巧天神下界巡查，碰到了此事，便稟告了玉帝。玉帝知道張奎不好，但他還知道害羞能自己撞死，說明他還沒壞到底，還有救。他既然死在鍋臺邊，便封他灶王吧，為一家之主。每年臘月二十三騎馬上天回報，臘月三十那天再回來，在天上過七天。
後來大家知道灶王要上天回報的，便在他的嘴上抹蜜糖，希望他上天說好話。