1975年1月16日，被譽為日本國寶的傳奇歌舞伎阪東三津五郎，在日本一家著名的老店和朋友吃飯。桌上一盤潔白無瑕，晶瑩剔透的魚類肝臟，別人都不敢品嚐，而他自詡百毒不侵，淡定的微笑中，阪東三津五郎輕抿脣角連吞四片。當天晚上他就中毒身亡，這事震驚了全日本。
毒死阪東三津五郎的，就是大名鼎鼎的河豚！嚴格來說應該是河魨，只不過河豚的寫法被廣泛使用。這是一種含有劇毒的魚類，品嚐它的體驗可謂驚心動魄，一不小心就是人生最後一餐，它身體內的河魨毒素極為猛烈，只需針尖大小的一點就足以致命。
河魨還有多種別稱：“氣泡魚”、“吹肚魚”、“氣鼓魚”、“乖魚“、、“蠟頭”、”雞泡”等等。河魨感受到危險的時候，會快速地將水或空氣吸入極具彈性的胃中，瞬間膨脹成數倍大小的圓球，以此嚇退掠食者。
棘魨科的刺河魨身上甚至帶有刺，膨脹時全身的刺便會全部豎起，令掠食者難以吞食。
在覺察到威脅消除的時候，河魨會迅速恢復原狀！
河魨有多個品種，因品種不同、人工養殖或野生的區別，毒性程度也不盡相同，它蘊含的河魨毒素是一種無色針狀結晶體，為自然界毒性最強的非蛋白物質之一，只需0.5毫克就可以致人死地。這種毒素價格極為昂貴，國際市場上1克河魨毒素價格高達17萬美元，是黃金價格的萬倍。
古代中國人對於河魨毒性理解深刻，沈括在《夢溪筆談》中說：“吳人嗜河魨魚，有遇毒者，往往殺人，可為深戒。”
中國《水產品衛生管理辦法》明確規定：“河魨魚有劇毒，不得流入市場。捕獲的有毒魚類，如河魨魚應揀出裝箱，專門固定存放”，
河魨的毒性在體內從高到低依次如下：卵巢→脾臟→肝臟→血筋→眼睛→鰓耙→皮→精巢→肌肉。處理得當的河魨是不折不扣的頂級美味，河魨肉質細嫩、有人說：“沒吃過河魨就不知道魚的真味！”，河魨吸引了無數瘋狂食客趨之若鶩，冒死而吃，而日本人吃河魨更是無比狂熱。日本戰國時代，豐臣秀吉因為有太多武士貪食河魨致死，竟然導致國力削弱，甚至不得不頒佈河魨禁食令：吃河魨會被沒收家產乃至拘留！
