20多年前，第一次逛白紙坊，是去經濟日報社探望一位老友。從亞運村咣噹咣噹的換過幾次公交車，穿過煙火氣息濃郁的南城，那時候附近的大片區域還是低矮的四合院。衚衕裡，不時可見“膀爺”的痕跡，不分年齡，家常而隨意。後來北京青年報曾發起給“膀爺”送汗衫的活動，極大地改善了老北京的衚衕景觀。當然，印象最深的，還是老北京的銅鍋涮肉。南城的最地道。
接著說白紙坊。
20多年前，第一次逛白紙坊，是去經濟日報社探望一位老友。從亞運村咣噹咣噹的換過幾次公交車，穿過煙火氣息濃郁的南城，那時候附近的大片區域還是低矮的四合院。衚衕裡，不時可見“膀爺”的痕跡，不分年齡，家常而隨意。後來北京青年報曾發起給“膀爺”送汗衫的活動，極大地改善了老北京的衚衕景觀。當然，印象最深的，還是老北京的銅鍋涮肉。南城的最地道。
接著說白紙坊。
白紙坊的來歷很有意思，經歷了由官署名稱過渡到民間地片名，再到社區組織的變遷過程。作為古代社區組織的白紙坊始於明代，但白紙坊的名稱卻始於元代。原來，元代在禮部之下有“白紙坊，秩從八品。掌造詔旨宣敕紙劄。大使一員，副使一員，至元九年（1272年）始置（見《元史•百官志一》）。”
《元史》這段記載給很多人造成了誤會。有人誤以為作為坊名的白紙坊，始於元至元九年。這是不對的，它只是一個級別只有從八品的禮部下屬機構，負責製造皇帝頒佈詔書所用的紙張。此“坊”非彼“坊”，雖然與表示街區的顯忠坊、奉先坊一樣稱之為“坊”，卻完全不是一個性質。白紙坊位於已被金末戰爭毀壞的中都舊城之內，其官署位置大致應在今天白紙坊衚衕、造紙衚衕一帶。同時，此地也是官署的造紙作坊所在地。
清初張遠《隩志》稱：“南城諸坊，白紙坊最大，元於此設稅副使，北自善果寺，南至萬壽宮，西極於天寧寺，皆是也。自嘉靖築新城後，坊劃而為兩矣。”清朱一新在此段後的按語說：“白紙坊，元時在舊城中，而《元一統志》列舊城坊名六十二，獨無此名。《夢餘錄》載明南城坊名，亦無之。至《坊巷衚衕集》（此處指明嘉靖時，錦衣衛指揮張爵的《京師五城坊巷衚衕集》），始列於宣南坊後。然成化間嚴理安《重修善果寺碑》，稱宣武門外3裡許，地誌曰白紙坊。則其名固沿元舊也。”就是說，不論是元代的官方記載，還是明初的官方記載裡，根本沒有“白紙坊”這個坊名。直到明嘉靖修築外城後，才正式出現白紙坊，列在城南諸坊的宣南坊之後。但是明初成化年間的碑記裡，卻有白紙坊的地片名稱。
可見，從官署機構、作坊工廠，到民間地片名稱，最後正式設“坊”，白紙坊經歷了一個漸變的過程。這也符合地名的發展規律。這說明張遠的記載，有明顯的疏漏，“白紙坊”在嘉靖之前的明代僅為由官署名、作坊名逐漸演變的地片名。根本不存在“南城諸坊，白紙坊最大”。這也基本解決了朱一新的困惑，為什麼在明嘉靖築新城前，“城坊”的所有文獻中均無“白紙坊”的記述，但碑刻中卻有地名的存在。弄清楚了白紙坊的歷史變遷脈絡，我們就明白這絕非官方正史記載的遺漏。
坊制始於唐代，明嘉靖三十二年（1553年），開始修建南側外城。清《光緒順天府志•京師志一•城池》記載：“外城環京城南面，轉抱東西角樓，長二十八里……明嘉靖三十二年建，四十三年成。”明代外城建成後，按照方位設置了正東坊、崇北坊、崇南坊、正西坊、正南坊、宣北坊、宣南坊等7坊，加上唯一不按方位設置、位於外城西南角的白紙坊，合起來外城共計8坊。
至此，作為社區組織名稱的白紙坊，正式登上歷史舞臺，至清廢止。坊內明代就有紙房衚衕，表明這裡手工造紙行業歷史悠久。清末朱一新編纂《京師坊巷志稿》時，仍稱“今居民以造紙為業”。
（且聽下回分解：崇效寺）