刁子魚
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刁子魚
刁子魚
刁子魚
因外形如同柳葉，這種生長在巴東神農溪的淡水魚被當地人稱為刁子魚或刀子魚。
刁子魚肉質細嫩，鮮美無比，是餐桌上的美味，在巴東，有“無刁不成席”的說法。刁子魚頭小，呈錐狀，體細長，背部呈藍綠色，腹部銀白。刁子魚生長速度慢，長約10釐米，重也不過二三兩。
這種魚常年生長在溪水碧澈，一清到底的神農溪，純天然生長，無任何汙染。倘離開水面，很快就會死去，因而人工無法飼養。刁子魚營養價值豐富，魚肉中含有葉酸和多種維生素，具有滋補健胃、清熱解毒、止嗽下氣等功效。
刁子魚吃法很多，可以把剛捕捉的刁子魚去掉內臟，清洗乾淨瀝乾水後用菜油煎至微黃，放入鹽、薑片、蒜瓣、碎辣椒、紫蘇等，加水稍煮即食。這樣吃起來肉質細嫩，味道鮮美，香甜可口。
長江邊的人喜歡將刁子魚清理乾淨後用食鹽醃製半天，瀝乾鹽水後，均勻鋪在竹摺子上晒乾，這樣就可以長時間保存不會壞，吃起來更有些韌勁。晒乾了的刁子魚一般用來幹煎。鍋燒熱後放油，六成熱時將刁子魚逐個擺放在鍋中，中小火輕煎，適時將鐵鍋傾斜，讓魚均勻受熱。一面煎成黃色後再煎另一面，直煎到兩面呈金黃色。這時就會魚香四溢，直鑽口鼻。若遇微風，魚香味還會隨風綿延數百米，勾引得岸邊行人涎咽不停。不過，煎刁子魚，油不能多，火不能大，還不能著急。油多了容易太脆，火大了容易焦糊。刁子魚有六七成熟時就開始放作料，作料的投放因各人的口味而定，可麻可辣亦可鹹，但有兩樣是不可少的。一是乾紅辣椒，二是在起鍋時撒上一點蔥花，色澤既鮮豔，魚香又可口。因此，縴夫們在拉縴前，隨身的布袋裡，往往備有幾條油煎刁子魚，用來當零食吃。
刁子魚還有一種做法，叫做香煎，在魚煎成金黃時，倒入適量的剁碎的辣椒、切好的薑末和蒜末，用鍋鏟小心將調料鋪勻，再倒入少許水，適當加一勺老壇酸水和幾滴醬油，小火燜至湯汁快乾時，即可入盤。
刁子魚雖然好吃，卻難伺候。因其體積小而薄，在開膛破肚上難度比較大。一般的刁子魚，連頭帶尾不過二指長。在清洗刁子魚的時候，如果沒有細心和耐心，往往會不是缺頭就是少尾。但刁子魚內臟簡單，只要在刁子魚的頭下面用手撕開一個小口，再輕輕一擠，其肚腸就乾淨了。
如今，正值巴東舉辦“縴夫節”，前往神農溪，坐一回豌豆角，聽一首縴夫號子，吃一盤刁子魚，是難得的享受。