“齒”是最古老的漢字之一，遠古人沒有很好的牙齒清潔工具，又缺乏正確的烹飪方式，茹毛飲血，牙齒往往磨損得厲害。考古發現，那時候二十幾歲的成人牙齒就完全壞掉了。新石器時代的古人所患最多的牙病就是齲齒和牙周炎，所以甲骨文裡有很多關於齒病的記載。馬王堆出土的中國古代醫藥帛書《五十二病方》中就有治療齒病的方子，到了宋代，還出現了專門治療口腔疾病的口齒咽喉科。
齒病這麼廣泛，在古代就為醫家所重視。中醫學認為，齒為骨之餘，意思是牙齒是人體骨骼的延續。在人體五臟與五體相配的五行學說裡，與腎相配的就是骨——腎主骨，所以腎的機能與骨骼、牙齒關係密切。腎氣充沛，則人體骨骼強健，牙齒堅固。相反，腎氣不足、腎氣衰微，人體的筋骨就會退化，牙齒也會枯槁、鬆動、脫落。
劉力紅先生由“齒為骨之餘”聯想到骨刺也是骨骼的多餘部分，借鑑《本草綱目》中白朮湯能療“齒過長長”，用白朮煎湯薰洗治療足跟骨刺，每日三次，每次20分鐘，一個療程就取得了明顯的效果。（劉力紅《思考中醫》）。
上海“蔡氏婦科”傳人蔡小蓀先生根據“腎主骨”“齒為骨之餘”等理論，採用大生地、麥冬、牡丹皮等滋補腎陰，清熱養血，治療月經前頑固齒衄（牙齦出血），療效顯著。基於“齒為骨之餘”的理論，臨床上還可以進行進一步探索與嘗試。
“齒”是口腔的一道門戶，與“目”一起成為臉上燦爛靈動的風景。從另一層意義上講，養生先養齒。牙齒是消化的前沿“衛士”。牙齒不好，咀嚼困難，會增加胃腸道負擔，久而久之，易患上慢性胃炎之類的疾病，影響生活質量。人的衰老很大程度上也表現在牙齒上，這與腎氣的衰竭是相關的。我們形容一個人的老態，常說“牙齒都掉光了”。
牙齒出毛病，除了器質上的問題，不良的生活習慣也是一大誘因。如睡覺時張嘴呼吸，口腔的壓力改變，久而久之，牙齒就會變形，易患上齲齒。這些在古代的典籍裡都有記載，如《史記·扁鵲倉公列傳》中漢代名醫淳于意明確說“齊中大夫病齲齒……得之風，及臥開口，食而不漱”。又如常常吃很硬的堅果，喝碳酸飲料又不及時清潔牙齒，都是不好的習慣，對牙齒的損害極大。
牙齒是人類最原始的武器和工具，一口好牙也是生活質量的保證，因此我們需要愛護好牙齒，讓它成為名副其實的“風景”。
本文選自《字緣中醫》
主編：任宏麗 彭衛華
副主編：薛輝 顏彥
（ 陵遊 半夏 忘憂）