靈芝，又稱仙草、瑞草，是中國傳統醫學中與人蔘齊名的藥材。
它在中國大約有2000餘年的應用歷史，中醫典籍將其分為赤芝、紫芝、青芝、黃芝、白芝、黑芝六種。
實際上靈芝是外形相似的上百種大型真菌的統稱，目前中國藥典收錄的是赤芝（Ganoderma lucidum）和紫芝（Ganoderma sinense），也就是人們常說的靈芝。
民間傳說靈芝吸取天地之精華，因此被賦予了很多美好的寓意，比如健康長壽、起死回生等，神話故事、武俠小說、影視劇中常能看到它的身影。
靈芝也是保健食品的常客，相關批准文號有數百個之多。
在商家的嘴裡，它能抗癌、抗腫瘤、調血脂、調血糖、抗過敏、抗衰老、增強免疫力、預防心腦血管疾病、護肝等功效，幾乎無病不治。
那到底哪些功效是真的呢？
【靈芝種植】
野生靈芝比較少見，市面上的靈芝通常是人工培育的。
中國很早就有人工培育靈芝的歷史，比如《本草綱目》記載：“方士以木積溼處，用藥敷之，即生五色芝。”
但真正大規模人工培育靈芝大約是從上世紀80年代開始的，方法和其他食用菌基本一樣，都是利用木屑、棉籽殼、段木等基質輔以一定的營養物質。
有些人認為野生靈芝“功效”更好，實際上無論是在林間空地還是在大棚中，人工培育的靈芝和野生靈芝並無實質差異。
靈芝成熟時會釋放孢子，然後菌柄和菌蓋逐漸木質化，也不再生長。
由於野生靈芝的採摘時間難以把握，往往得到的只是靈芝釋放孢子後的“屍體”，沒多大價值。
【功效成分】
靈芝含有數百種化學成分，其中靈芝酸和靈芝多糖被認為是靈芝“功效”的主要物質基礎，然而這兩個東西遠沒有商家宣傳的那麼神奇。
靈芝酸屬於三萜化合物，而三萜化合物廣泛分佈於自然界，比如桔梗、紅棗、苦苣、刺梨等常見食材中都有三萜化合物，而香菇、口蘑、杏鮑菇等大型真菌子實體同樣含有該類物質。
靈芝中已經鑑定出上百種多糖成分，其中以α-葡聚糖為主，β-葡聚糖為輔。
商家常常聲稱靈芝多糖是靈芝精華，不過多糖在自然界極為常見，尤其是在植物和真菌的細胞壁中大量存在。
大蒜、海帶、魔芋、豆類等常見食物都富含多糖，而香菇、平菇、銀耳、木耳等大型真菌子實體也都是富含多糖的食物。
靈芝的其他成分也無值得誇耀的地方，總體來說，只是一種不太好吃的蘑菇罷了。
