牛奶一直是一類有爭議的食品。近年來，關於牛奶的爭論越來越激烈，有支持喝牛奶的，認為牛奶對於改善骨骼健康至關重要，也有反對喝牛奶的，鼓吹牛奶“危害論”。究竟誰是誰非？牛奶對於我們的健康是好是壞？讓我們用事實說話。
中國居民膳食指南是怎麼說的呢？根據2016年中國居民平衡膳食餐盤，平衡膳食的合理組合與搭配應該包括谷薯類、魚肉蛋豆類、蔬菜類、水果類以及乳製品。膳食餐盤旁邊的牛奶杯也特別提示了乳製品的重要性。膳食指南推薦每天吃各種各樣的乳製品，相當於每天液態奶300克。
牛奶中的營養
牛奶是鈣、鉀、維生素D和蛋白質的良好來源。乳製品是飲食中鈣的主要來源。鈣有助於構建骨骼和牙齒，維持骨骼質量，改善骨骼健康，降低骨質疏鬆的風險，更重要的是，每天攝入三杯牛奶可以明顯改善骨密度。此外，乳製品的攝入對於嬰兒期、童年期和青春期的骨骼健康特別重要，因為這是骨骼發育的關鍵時期。牛奶中的鉀可以幫助維持血壓。維生素D能幫助身體維持適當的鈣和鉀的水平，這又更有助於骨骼的發育。乳製品的攝入與心血管疾病和2型糖尿病風險下降以及血壓降低有關。
美國農業部強調選擇低脂或無脂的乳製品非常重要，因為飽和脂肪和膽固醇過高對健康可能產生不利的影響。他們認為高飽和脂肪的飲食會提高血液中“壞”的低密度脂蛋白膽固醇的水平，低密度脂蛋白膽固醇水平過高會增加冠心病的風險。為了保持血液中健康的膽固醇水平，他們建議限制百合脂肪含量高的食物的攝入。
總之，健康指南認為牛奶富含營養。富含鈣的低脂或無脂的乳製品對於骨骼健康、心臟健康等是必不可少的，但是全脂的乳製品可能增加冠心病的風險。一切聽起來簡單合理，那麼爭議究竟來自哪裡呢？
牛奶是牛喝的，不是人喝的？
爭論的一方通常認為不應該喝牛奶。他們認為牛奶本來是為牛犢提供生長所需的所有蛋白質、微量營養素和脂肪酸，就像母乳被用來為嬰兒提供營養一樣。而人類不僅是唯一一個在成年期還喝奶的物種，也是唯一的飲用其它動物的奶的物種。人類不是牛犢，牛奶是牛喝的，人為什麼要喝牛奶呢？這就是爭論一方頗有說服力的證據。
從進化的角度看，乳製品對於人類來說似乎確實不是必要的，它們直到農業革命以後才被人類開始食用。然而，在世界上的某些地方，乳製品已經被食用了好幾千年，而且研究表明人類的基因已經對乳製品的攝入發生了適應性的改變。雖然，對於人類來說食用乳製品曾經可能不是必要的，不是我們的本能，但是在遺傳上我們已經對乳製品的攝入發生了適應性的改變，表明現在我們食用乳製品可能已經成為了一件自然而然的事兒了。
乳糖不耐受
另一個反對食用乳製品的論點是，世界上大約75%的人口在斷奶後就失去了產生消化乳糖的乳糖酶的能力。乳糖是存在與牛奶中的一種糖，乳糖酶存在於嬰兒和年幼的孩子中，能幫助他們分解和消化乳糖。缺乏乳糖酶意味著乳糖不能被分解成葡萄糖和半乳糖而不能被吸收進入血液，從而導致乳糖不耐受。食用含有乳糖的乳製品後，乳糖不耐受的人會出現腹脹、腹痛、噁心、脹氣和腹瀉等症狀。一些乳糖不耐受的人可以吃一些發酵的乳製品，比如酸奶。
全脂乳製品和心血管疾病？
美國農業部的指導方針和傳統觀點認為，全脂乳製品由於其飽和脂肪含量高可能會增加患心臟病的風險。這一觀點背後的理論是飽和脂肪會增加血液中低密度脂蛋白膽固醇的水平，低密度脂蛋白膽固醇在動脈中積累，導致動脈粥樣硬化，最終導致心臟病的發生。然而，儘管這是一個飲食建議，但這一理論在近些年從來沒有被證實。
關於乳製品攝入和心臟病之間關係的許多研究結果本身就是互相矛盾的。發表在《Annals of Internal Medicine》和《American Journal of Clinical Nutrition》上的兩項薈萃分析研究並沒有發現膳食飽和脂肪與冠心病、中風和心血管疾病風險增加之間存在相關性。一項在美國進行的長期的流行病學研究調查了女性的主要慢性疾病的風險因素，發現高脂肪的乳製品的攝入與冠心病的風險增加存在一定的相關性。儘管如此，其它一些研究表明全脂乳製品的攝入可以預防心臟病和中風。例如，研究人員分析了10項包含全脂乳製品消耗的研究，表明喝牛奶與心臟病和中風的風險降低有關。其中一項研究表明食用全脂乳製品的人患心臟病的風險降低了69%。
所以，那些關於乳製品在心臟病中的作用的研究結果本身就是不一致的，本身就是互相矛盾的。儘管如此，在那些純草料餵養奶牛的國家，全脂乳製品的消耗可以顯著降低心臟病的風險。
乳製品有利於骨骼健康嗎？
大多數衛生組織的膳食指南都建議每天攝入兩至三人份的乳製品，以確保足夠的鈣攝入，維持骨骼健康。一些專家不同意這一觀點，因為乳製品攝入高的國家的骨質疏鬆發病率比乳製品攝入低的國家要高。但是，我們必須注意和指出的是，乳製品的攝入並不是這些國家之間的唯一區別，我們不能簡單的得出乳製品導致骨質疏鬆的結論。
在關於食用乳製品對骨骼健康的爭議之中，通常會提到兩項觀察性研究。第一項研究表明乳製品的攝入，特別是在20歲左右，與老年期髖部骨折風險增加有關。第二項研究發現沒有證據表明牛奶或鈣的攝入可以預防髖部或前臂骨折。然而，大量的研究卻支持乳製品攝入對於骨骼健康的益處。研究表明乳製品的攝入可以增加骨密度，防止年齡增長相關的骨質流失和骨質疏鬆。
隨機對照試驗被認為比觀察性研究的結果更可靠，隨機對照試驗發現各個年齡段乳製品的攝入都可以改善骨骼健康。乳製品和鈣的攝入可以促進兒童的骨骼生長，減少成年人的骨質流失、提高老年人的骨密度，降低老年人的骨折風險。
除了鈣以外，牛奶也能提供其它營養素，有利於骨骼健康，比如蛋白質、磷以及純草料餵養的奶牛的全脂牛奶中的維生素K2等。維生素K2是一種脂溶性的維生素，不存在與低脂和無脂的牛奶中。維生素K2能夠幫助調節鈣代謝，對於骨骼健康至關重要，並且可以預防心臟病的發生。
其它報道的與乳製品攝入相關的疾病
乳製品與許多疾病的發生和預防聯繫在一起，似乎可以同時引發和治療各種各樣的疾病。我們一起來看看。
肥胖
有些專家建議應該避免食用乳製品，特別是全脂乳製品，因為擔心這些食物會導致肥胖。然而，最近發表在《American Journal of Clinical Nutrition》雜誌上的一項研究發現喝全脂牛奶的兒童比喝低脂或脫脂牛奶的兒童更瘦，維生素D的水平更高。
2型糖尿病
雖然糖尿病患者應該儘量避免食用風味乳，但是沒有理由說糖尿病患者不應該食用乳製品。事實上，來自瑞典隆德大學糖尿病中心的一項研究發現，食用高脂肪乳製品的人群的2型糖尿病的風險比每天只食用少量乳製品的人群降低約23%。哈佛大學的一項研究發現每天喝牛奶的青少年與不喝牛奶的青少年相比，成年時患2型糖尿病的風險降低43%。
前列腺癌
一些研究發現乳製品攝入量高與前列腺癌的風險增加有關，其中一項研究報道乳製品攝入高導致前列腺癌風險增加32%，他們認為這種高風險與鈣水平相關。相反，發表在《British Journal of Cancer》雜誌上的一項研究卻不支持高鈣攝入增加前列腺癌風險的理論。
帕金森病
哈佛大學公共衛生學院的研究人員發現了每天食用至少三人份低脂乳製品和帕金森病風險之間的關聯。結果顯示，大量食用低脂乳製品導致帕金森病的發病風險略微增加。所以他們認為這些廣泛食用的乳製品可能是帕金森病的一個危險因素。但是，這一研究的作者也強調，這些發現並不意味著乳製品會導致帕金森病，只是表明它們之間的聯繫。
抑鬱
日本東北大學的研究團隊發現，選擇低脂牛奶能減少抑鬱症的風險。每週食用一到四次低脂怒奶和酸奶的成年人比那些不食用乳製品的人更不容易出現抑鬱症狀。
大腦健康
經常喝牛奶的人在記憶力和腦功能測試中的得分顯著高於那些很少喝牛奶或不喝牛奶的人。牛奶中所含的A2型β-酪蛋白通過增加人體必需的抗氧化劑水平來提高機體對神經退行性疾病、胰腺炎和癌症的抵抗力。
牛奶是腸道有益菌的營養
牛奶的健康影響因人而異，牛奶對我們究竟是好還是壞，這種相關的研究和爭議相信會一直持續下去。其實，牛奶不僅僅是在給我們提供營養，在某種程度上說，它也是我們腸道微生物的營養。在嬰幼兒期或者是小牛期間喝牛奶，對他們的發育是很重要的。而到了成年的時候，牛奶也雖然重要，但是很多人對重要性的理解都放到營養上了，放在鈣的吸收上了，放在全脂、低脂或無脂上了，這是一個很大的誤區。其實牛奶裡含的營養成分並不是很高，每100克牛奶中約含3克蛋白質和3.5克脂肪，所以過分的強調營養、強調全脂還是低脂似乎並不重要，重要的是牛奶對於我們的腸道微生物，特別是有益微生物的增殖起著非常關鍵和不可替代的作用。
雖然，有研究發現了牛奶攝入與某些疾病之間的關聯，但也僅僅只是關聯而已，而且不同的研究得出的結論也不一致，並沒有證據表明牛奶會導致這些疾病的發生。對於大多數人來說，牛奶的攝入對我們的健康還是有很多好處的。按照中國居民膳食指南的建議，要食物多樣、膳食均衡，多吃蔬果和奶類，可以補充各種各樣的乳製品，相當於每天液體奶300克。所以，適當補充牛奶對健康是沒有壞處的。當然，那些添加有三聚氰胺的“毒”牛奶就另當別論啦！