第一，形制。宣德爐的形狀一般或是方脣、或是圓脣、或是敞口的，爐腹呈扁形向外鼓出爐底一般是鈍底圓錐形的三足或是分襠空足。香爐的口上制有爐耳，形狀一般為獸形、橋形或者是了形。爐的外底一般都有銘文標識的的年款，年款的標識與宣德年間的瓷器的標識類似。
第二，包漿、色澤。真正的宣德爐包漿自然，渾身充滿寶氣，光澤溫潤，而且經久不變。仿冒的宣德爐包漿不自然，呈現出一種賊光，時間久了就會變得暗淡，非常難看。
第三，顏色。真正地宣德爐顏色以紫紅色為主色調，同時還散發出紅、黃、綠、青、藍、白、金等顏色。
第四，鑄工。真品鑄工非常精細，質量平均，造型古樸渾雅，是我國銅器鑄造的巔峰之作。
第五，磨損。真品宣德爐在明朝宣德年間製作，距今已經有幾百年的歷史了，自然有一定的磨損。真品磨損的痕跡非常自然，磨痕也比較均勻。偽造的宣德爐為了讓其顯現出古老的跡象，往往會經過人為的打磨，製作出磨痕，人為製作的磨痕往往不太均勻，而且極其不自然，這一點行家比較容易辨認。
第六，款識。正品宣德爐的款識大致有四種：宣、宣德、宣德年制、大明宣德年制。比較有特色的是，宣字的點不過橫，德字則比我們日常書寫的少一橫。而且經過幾百年，款識也是會有一定磨損的，那些經過認為做舊的款識很容易辨別。
器形特徵
1、鬲式爐
鬲式爐在宣德爐的存世量僅次於蚰龍，鬲爐的基本造型是光素的，因此，就像明代傢俱一樣，鬲爐的優劣完全取決於它的造型和線條。這件應該是最典型的明代鬲爐，注意看，肚子和腿的線條都很優美。
2、衝耳爐
衝耳爐是依宋代瓷爐制式而成。宋代所有的禮樂之器均以夏、商、周之青銅禮樂之器為據，傳承弘揚，優形化神，創“沖天耳爐”之經典型制，並使其稱為宣德爐之首型。
3、朝冠耳爐
朝冠耳，亦稱“判官耳”，在於側面，向上翹起，以其耳形如古時朝冠耳而得名。宣德皇帝以此式爐頒賜詹事府、翰林院以及國子監，寓意“加官進爵”，頗富吉祥意。
4、獅耳爐
獅耳爐，俗稱獅頭爐。據史料記載，獅耳爐為宣德年間御賜兵部尚書及大都督等軍職要員之器形。以其意蘊，獅為百獸之首，取其威儀以率六軍之統。
5、象耳簋式爐
象耳簋式爐兩側塑象首耳，通常循“太平有象”之吉祥寓意。這件明代銅象耳宣德爐，象的造型更為抽象，這是明代的一個特點。
6、天雞爐
天雞就是鳳凰，龍為帝，鳳為後，鑄造在爐上之天雞耳，遠看似獅，但造型俯首朝下，雙眼細長安詳，無論從哪個角度看，都有一種低眉嫵媚的感覺，宣德皇帝從此賞賜後宮，取意鸞鳳和鳴，夫妻恩愛。
7、雙魚耳爐
雙魚耳爐始創於宋代官窯，是為瓷爐，明宣德時，即為宋代瓷爐為依據，絲毫未改，依原樣以銅鑄之，且隨古意，寓意“魚水之歡”。
此爐應放置在臥室，不能放在他處。
8、戟耳爐、馬槽爐
戟耳爐、馬槽爐，這兩款爐型正義凜然、威儀堂堂，端莊貴重，傲岸沉穩。遠觀須仰視，如高峰上之亙古城垣（yuán）固若金湯；近賞頗敬畏，似大將軍執雙戟於殿堂，浩氣威嚴。這兩種爐之形制，盛行當在明中以降，清早以前，尤以康熙馬槽爐為最。故就存世來看，此二種爐精美、雅素、大氣、甚為後人追求。
9、“缽”式爐
“缽”，本為佛家器物，由天竺國隨佛教傳入中土，初為化緣之用。後亦仿之為香爐也。宣系銅爐中，一者“素風”依舊，多素身清雅，精緻妙器，當為文房清玩；二者飾以紋圖，極盡奢華則多為宮廷貴胄之賞器也。此爐皮色棗紅，包漿肥厚，聲音清越。爐形呈缽式，兩側飾環耳，線條圓弧流暢，造型典雅端莊，器形古樸大氣，為爐中佳品。
10、押經爐
押經爐，顧名思義，就是用來壓經書的路，其主要特徵就是而上的凸起。
11、蚰龍耳火爐
蚰龍耳爐，即為兩側有兩個素龍耳（或饕餮耳），專門為皇帝書房之用，可以單獨放在一個香几上，也可以放在文案正西五尺處，或是條案上、亮櫃上，六寸以上的大器則可以放在廳、室、殿等處。
業內行家曾言：“距今幾千年前的商周青銅器到處可見，距今五百多年前的正宗宣德爐難見”，而一些仿製明宣德名爐造型、製作工藝精緻、線型飽滿的銅爐，目前也成為收藏市場中的“寵兒”。
近年來銅爐拍賣市場加速繁榮，出現諸多銅爐精品，不斷刺激宣爐收藏市場，明清宣德爐整體水位上漲是原因之一，而明清宣德爐漸漸迴歸了其價值本位，也是重要因素。目前，宮廷御製銅爐,最受市場的追捧，常常會引發各路藏家的激烈競爭，另外,年份、材質,款識,皮色好的銅爐也深受藏家的喜愛。在當今社會中，宣德爐已經成為了一個獨特的收藏門類，隨著人們對宣爐的不斷研究與考證，人們對宣德爐的收藏體系越發完善，宣爐可賞可玩，兼具賞供兩義，期待宣爐文化在大家的努力發展推廣下,得以永恆的傳承。