柴胡為傘形科植物北柴胡或狹葉柴胡等的根。柴胡為多年生草本植物，莖直立，高40～90釐米，上部彎曲多分枝。單葉互生，狹披針形，基生葉和下部葉有長柄，有明顯的平行脈，花小、黃色，形成項生或腋生的復傘形花序。果實為長圓形的雙懸果，具稜脊，熟後褐色。花期7～9月份，果期8～10月。根直立，有不規則的側根，外皮紅褐色。分佈於東北、華北、西北、華東和華中地區;狹葉柴胡多年生草本，生於乾燥草原、向陽山坡及灌木林緣等處。分佈於東北、華北及陝西、甘肅、山東、江蘇、安徽、廣西等地。春、秋二季採挖，除去泥土，晒乾。
柴胡的禁忌人群
肝陽上亢，肝風內動者忌用或慎用
柴胡的功效與作用
解表退熱;疏肝解鬱，升舉陽氣。主外感發熱;寒熱往來;瘧疾;肝鬱脅痛乳脹;頭痛頭眩;月經不調;氣虛下陷之脫肛;子宮脫垂;胃下垂
柴胡的營養價值
其成分主要含柴胡皁苷(saikosapoins a、 b、 c、 d四種)，甾醇，揮發油(柴胡醇、丁香酚等)，脂肪油(油酸、亞麻油酸、棕櫚酸、硬脂酸等)和多糖等。此外，尚含有生物鹼、黃酮類、山萘苷、葡萄糖、氨基酸等。
柴胡的選購
北柴胡 特點：呈圓柱形或長圓錐形，長6～15cm，直徑0.3～0.8cm。根頭膨大，頂端殘留3～15個莖基或短纖維狀葉基，下部分枝。表面黑褐色或淺棕色，具縱皺紋、支根痕及皮孔。質硬而韌，不易折斷，斷面顯片狀纖維性，皮部淺棕色，木部黃白色。氣微香，味微苦。
南柴胡 特點：根較細，圓錐形，頂端有多數細毛狀枯葉纖維，下部多不分枝或稍分枝。表面紅棕色或黑棕色，靠近根頭處多具緊密環紋。質稍軟，易折斷，斷面略平坦，不顯纖維性。具敗油氣。
大葉柴胡 特點：葉較寬，長圓形或廣披針形，小傘梗細如絲狀。比小總苞長3-4倍。生於林內及灌木叢中。
長白柴胡 特點：葉較寬，長圓形或廣披針形，小傘梗與小總苞片幾乎等長。生於柞林、灌木叢、石砬及河岸沙地上。
興安柴胡 特點：葉較狹，線形或現狀披針形，小總苞片較小傘梗長。生於河灘、林內。
柴胡的存儲
置通風乾燥處，防蛀
柴胡的食用方法
每次3～9g入藥