由於硒是動物和人體中一些抗氧化酶（谷胱甘肽過氧化物酶）和硒-P蛋白的重要組成部分，在體內起著平衡氧化還原氛圍的作用，研究證明具有提高動物免疫力作用，在國際上硒對於免疫力影響和癌症預防的研究是該領域的熱點問題，因此，硒可作為動物飼料微量添加劑，也在植物肥料中添加微量元素肥，提高農副產品含硒量。硒已被作為人體必需的微量元素，目前，中國營養學會推薦的成人攝入量為每日50-250微克，而我國2/3地區硒攝入量低於最低推薦值，因此，中國是一個既有豐富硒資源，又存在大面積硒缺乏地區，這也是國際學者對中國感興趣的原因。
硒的作用：
硒的作用比較寬泛，如下文詳述的多個方面，但其原理主要是兩個：第一、組成體內抗氧化酶，能提到保護細胞膜免受氧化損傷，保持其通透性；第二、硒-P蛋白具有螯合重金屬等毒物，降低毒物毒性作用。
硒被科學家稱之為人體微量元素中的“防癌之王” （原稱“抗癌之王”）
科學界研究發現，血硒水平的高低與癌的發生息息相關。大量的調查資料說明，一個地區食物和土壤中硒含量的高低與癌症的發病率有直接關係，例如：此地區的食物和土壤中的硒含量高，癌症的發病率和死亡率就低，反之，這個地區的癌症發病率和死亡率就高，事實說明硒與癌症的發生有著密切關係。同時科學界也認識到硒具有預防癌症作用，是人體微量元素的“防癌之王”。
美國亞利聖那大學癌症中心Clark教授對1312例癌症患者進行13年對照試驗。結果表明每日補硒200 μg，癌症死亡率下降50%，癌症總髮病率下降37%，其中肺癌下降46%，腸癌下降58%，前列腺癌下降63%。
2003年美國食品藥品管理局（FDA）明示："硒能降低患癌風險"和"硒可在人體內產生抗癌變作用"。
在我國硒有防癌抗癌作用已被寫入化學教課書（九年級下冊96頁）以及高等院校醫藥教材（微量元素與健康262頁），"硒能抑制癌細胞生長及其DNA RNA和蛋白質合成，抑制癌基因的轉錄，干擾致癌物質的代謝"。
抗氧化作用：
硒是谷胱甘肽過氧化物酶（GSH-Px）的組成成分，每摩爾的GSH-Px中含4克原子硒，此酶的作用是催化還原性谷胱甘肽（GSH）與過氧化物的氧化還原反應，所以可發揮抗氧化作用，是重要的自由基清除劑（是維生素Ｅ的50--500倍）。在體內，GSH-Px與維生素E抗氧化的機制不同，兩者可以互相補充，具有協同作用。
科學證實：正是由於"硒"的高抗氧化作用，適量補充能起到防止器官老化與病變，延緩衰老，增強免疫，抵禦疾病，抵抗有毒害重金屬，減輕放化療副作用，防癌抗癌。
增強免疫力：
有機硒能清除體內自由基，排除體內毒素、抗氧化、能有效的抑制過氧化脂質的產生，防止血凝塊，清除膽固醇，增強人體免疫功能。
防止糖尿病：
硒是構成谷胱甘肽過氧化物酶的活性成分，它能防止胰島β細胞氧化破壞，使其功能正常，促進糖份代謝、降低血糖和尿糖，改善糖尿病患者的症狀。
防止白內障：
視網膜由於接觸電腦輻射等較多，易受損傷，硒可保護視網膜，增強玻璃體的光潔度，提高視力，有防止白內障的作用。
防止心腦血管疾病：
硒是維持心臟正常功能的重要元素，對心臟肌體有保護和修復的作用。人體血硒水平的降低，會導致體內清除自由基的功能減退，造成有害物質沉積增多，血壓升高、血管壁變厚、血管彈性降低、血流速度變慢，送氧功能下降，從而誘發心腦血管疾病的發病率升高，然而科學補硒對預防心腦血管疾病、高血壓、動脈硬化等都有較好的作用。
防止克山病、大骨節病、關節炎：
缺硒是克山病、大骨節病、兩種地方性疾病的主要病因，補硒能防止骨髓端病變，促進修復，而在蛋白質合成中促進二硫鍵對抗金屬元素解毒。對這兩種地方性疾病和關節炎患者都有很好的預防和治療作用。
解毒、排毒：
硒與金屬的結合力很強，能抵抗鎘對腎、生殖腺和中樞神經的毒害。硒與體內的汞、鉛、錫、鉈等重金屬結合，形成金屬硒蛋白複合而解毒、排毒。
防治肝病、保護肝臟：
我國醫學專家於樹玉曆經16年的肝癌高發區流行病學調查中發現，肝癌高發區的居民血液中的硒含量均低於肝癌低發區，肝癌的發病率與血硒水平呈負相關。她在江蘇啟東縣對13萬居民補硒證實，補硒可使肝癌發病率下降35%，使有肝癌家史者發病率下降50%。
綜上所述，"硒"是人體必需的，又不能自制，因此世界衛生組織建議每天補充200 μg硒，可有效預防多種疾病的高發。世界營養學家、生物化學會主席，巴博亞羅拉博士稱："硒"是延長壽命最重要的礦物質營養素，體現在它對人體的全面保護，我們不應該在生病時才想到它。
一些食品中含硒較高，如：海產品、食用菌、肉類、禽蛋、西蘭花、紫薯、大蒜等食物。營養學家也提倡通過硒營養強化食物補充有機硒，如富硒大米、富硒雞蛋、富硒蘑菇、富硒茶葉、富硒麥芽、硒酸酯多糖、硒酵母等。
硒的攝取與土壤的硒含量關係超過與飲食方式的關係。美國和加拿大的土壤含有足夠的硒。對美國的素食者和嚴格素食者的研究發現他們攝取了足夠的硒。很多食物中都有硒，但巴西堅果、全粒穀物(全麥麵包、燕麥粥、大麥)、白米和豆類中含量特別多。
蛋類略高於肉類，每100克食物中，豬肉含硒10.6 μg，雞蛋含硒15 μg，鴨蛋含硒30.7 μg，鵝蛋含硒33.6 μg，人蔘含硒15 μg，花生含硒13.7 μg。植物性食物的硒含量決定於當地水土中的硒含量。例如，我國高硒地區所產糧食的硒含量高達每公斤4~8 mg，而低硒地區的糧食是每公斤0.006 mg，二者相差1000倍。
食物來源
食物中硒含量測定值變化很大，例如（除穀物外以鮮重計）：內臟和海產品0.4-1.5 mg/kg；瘦肉0.1-0.4 mg/kg；穀物0.1-0.8 mg/kg；奶製品0.1-0.3 mg/kg；水果蔬菜0.1 mg/kg。
硒維康
作用與應用：在體內硒和維生素E協同，能夠保護細胞膜，防止不飽和脂肪酸的氧化。微量硒具有防癌作用及保護肝臟的作用。
主要用於缺硒患者以及地方性疾病-克山病的防治，以及長時間依靠靜脈高營養維持的缺硒患者。由於無機硒鹽毒性較大，在日本1993年已禁止在食品和飼料中添加，支持採用安全性更高的含硒蛋白、麥芽硒等有機形態硒，或富含硒的農副產品。
用法用量：口服，成人每月需用量50～200μg。