在中國民間的神仙體系裡，至尊無上的神仙必是玉皇大帝（俗稱玉帝）。傳說玉帝執掌三界（天，地，人三界，亦有指欲界、色界、無色界），六道（天神、阿修羅魔、人、地獄、惡鬼、畜生），十方（八方和上下），四生（胎生、卵生、溼生、化生）的一切陰陽禍福，是一位支配天上、地下、幽冥的至高神。
在未有天地之前，玉帝已存在了數萬年。晉朝葛洪《枕上書》“昔二儀未分，溟滓鴻濛，未有成形。天地日月未具，狀如雞子，混沌玄黃。已有盤古真人，天地之精，自號元始天王，遊乎其中”。盤古開天闢地之後，地上又生出個“太元聖母”，也就是盤古的妻子，兩位神仙繁衍出了三皇五帝。據此記載，可以看出，宇宙大爆炸之前，元始天王（也就是元始天尊）化身為盤古，開天闢地，由於元始天王住在玉京，所以又叫玉皇大帝。
我們對玉皇大帝的瞭解大多來源於《西遊記》，書中孫悟空大鬧天宮，嚇得玉帝躲在桌子下，叫人趕快去西天叫如來救駕。大家都知道如來是佛教的至尊無上佛，本與道教不相干，但在我中華土地上，慢慢融合，有了交集。儒佛道交替成為各個朝代的官方宗教，成書於明朝的《西遊記》自然也受這方面影響。明朝是崇道抑佛的，所以吳承恩才寫了這本小說來噁心封建統治者，所以才要去取經，用佛教教義普渡眾生。如來可以輕易的將孫悟空壓在五行山下，而作為天地共主的玉帝的能力至少應該不在如來之下，怎麼會害怕孫悟空呢？
許多人認為玉帝與瑤池的西王母是兩口子，起碼編者也是誤會了好多年。西王母是先天陰氣凝聚而成，是所有女仙之首、掌管崑崙仙島。只是在民間，覺得玉帝自己太孤單了，看西王母離著近，就編排成夫妻了。
至於《七仙女》中，的七位仙女也並不是玉帝的女兒。以玉帝的身份，他的子女怎麼可能去幹丫鬟乾的事情呢，很明顯，七仙女只不過是天上的七位婢女。而且，在道教體系裡講究得道成仙，在飛仙之前不知道要渡多少劫，幾乎沒有誰是靠家庭背景而成仙的。
