老牛吃嫩草，說得好聽點，就是老夫少妻。這種現象不光是當今才有，而是自古以來司空見慣，毫不稀奇。老牛吃嫩草的人主要有這麼兩種：一種是帝王、權貴；一種是富豪、名士。
唐玄宗李隆基和楊貴妃玉環
對帝王來說，老牛吃嫩草是合理合法天經地義的。唐玄宗李隆基和楊貴妃玉環年齡相差三十歲，而且楊貴妃還曾經是他的兒媳婦，可是為了吃到嫩草，其它的都顧不得了。《資治通鑑·玄宗至道大聖大明孝皇帝中之下》記載：“初，武惠妃薨，上悼念不已，後宮數千人無當意者。或言壽王楊氏之美，絕世無雙。上見而悅之。乃令妃自以其意乞為女官，號太真。”據史料記載，清制規定皇宮選秀女，一般從滿、蒙八旗中遴選，凡年齡在十三至十六歲，身體健康無殘疾的旗籍女子，都必須參加閱選。秀女一旦被選入宮中，即為貴人，而最大的幸運就是可以被選作妃嬪。
那些達官貴人和有權有勢的人老牛吃嫩草也是近水樓臺先得月。《全唐詩》八百七十一卷載：“嶠暮年僅獲一名，還閩，近八十。以身後無依，強娶儒家女。合巹之夕，文士悉賦《催妝詩》，鹹有生荑之諷。嶠亦自成一章，其末雲：‘彭祖尚聞年八百，陳郎猶是小孩兒。’”嶠即陳嶠，八十歲才及第，得了個虛名，由於年紀太大，官也沒得做就回老家了，頭一件事就強娶“儒家女”，可見其還是有一定的勢力的，雖然已經很老了，但比起活了八百歲的彭祖來，的確還只能算小孩，這話一點都沒錯。宋周輝《清波雜誌·恩科議姻》載：“樸樕翁《陶朱集》載：閩人韓南老就恩科，有來議親者，轉以一絕示之曰：‘讀盡文章一百擔，老來方得一青衫。媒人卻問餘年紀，四十年前三十三。’樸樕，單父人，嘗宦於政、宣間。或雲陳君向也。”君向是陳修的字，此事，宋羅大經《鶴林玉露》卷一二有載：“紹興間，黃、黃公度榜第三人陳修，福州人。解試四海想中興之美賦，第五韻隔對曰：‘蔥嶺金堤，不日復廣輪之土。泰山玉牒，何時清封禪之塵。’時諸郡試卷，多經御覽。高宗親書此聯於幅紙，黏之殿壁。及唱名，玉音雲：‘卿便是陳修?’吟誦此聯，悽然出涕。問：‘卿年幾何？’對曰：‘臣年七十三。’問：‘卿有几子？’對曰：‘臣尚未娶。’乃詔出內人施氏嫁之，年三十，貲奩甚厚。時人戲為之語曰：‘新人若問郎年幾，五十年前二十三！’”陳修一直忙前程去了，顧不上討老婆，一旦金傍題名，儘管年紀一大把了，但是有了本錢了，皇帝都親自將年老色衰的宮女嫁給了他。
富豪是些有錢的主，有老牛吃嫩草的先決條件。《史記·孔子世家》（索隱家語）記載：“叔梁紇娶魯之施氏，生九女。其妾生孟皮，孟皮病足，乃求婚於顏氏。顏氏女徵在從父命為婚，樑紇老而徵在少，時人謂之野合。”這個叔梁紇就是孔老二先生的父親，叔梁紇是周代諸侯國——宋國君主的後裔，雖然後來有些走黴運，但瘦死的駱駝比馬大，想必家境還不賴，否則他就不會討了一妻一妾，六十四歲了還要和人家少女“野合”。
名士多半是些讀書人，老牛吃起嫩草來，毫不落後。蘇東坡有詩《張子野年八十五尚聞買妾述古令作詩》“詩人老去鶯鶯在，公子歸來燕燕忙”，說的是宋代大詩人張先老牛吃嫩草的事。宋葉夢得《石林詩話》載：“張先郎中，能為詩及樂府，至老不衰，年已八十餘，家猶蓄聲妓。子瞻嘗贈詩：詩人老去鶯鶯在，公子歸來燕燕忙。蓋全用張氏故事戲之。先和雲：愁似鰥魚知夜永，懶同蝴蝶為春忙。極為子瞻所賞。東坡詩題：張子野年八十五，尚聞買妾，述古令作詩。”
有一句著名的的詩“一樹梨花壓海棠”說的就是老牛吃嫩草，有人傳為蘇東坡打趣張子野所作，其實另有出處。明蔣一葵《堯山堂外紀》載：“王雅宜《嘲六十再娶》詩云：‘六十作新郎，殘花入洞房。聚猶秋燕子，健亦病鴛鴦。戲水全無力，銜泥不上樑。空煩神女意，為雨傍高唐。’浙人有嘲年六十三娶十六歲女為繼室者雲：‘二八佳人七九郎，婚姻何故不相當？紅綃帳裡求歡處，一朵梨花壓海棠。’”清劉廷璣《在園雜誌》載：“春日按部淮北，過宿遷農家，茅舍土階，花木參差，徑頗幽僻，主人葉姓，由博士弟子員而入太學者，人亦不俗。小園梨花最盛，紛紜如雪，其下西府海棠一株，紅豔絕倫。因憶老人納妾一絕：‘二八佳人七九郎，蕭蕭白髮伴紅妝。扶鳩笑入鴛幃裡，一樹梨花壓海棠。’”蘇東坡自己這方面也不甘落後，四十歲被貶為杭州通判時，在一次宴會上喜歡上了年僅十二、三歲能歌善舞的歌妓王朝雲，便買下她，明為丫環實為妾，十二年後王朝雲為他生下一子。
清王應奎《柳南隨筆》卷二記載：“某宗伯既娶柳夫人，特築一精舍居之，而顏之曰‘我聞室’，以柳字如是，取《金剛經》‘如是我聞’之義也。一日，坐室中，目注如是，如是問曰：‘公胡我愛？’曰：‘愛汝之黑者發，而白者面耳。然則汝胡我愛？’柳曰：‘即愛公之白者發，而黑者面也。’侍婢皆為匿笑。”此事說的是明末清初文人錢謙益娶江南名妓柳如是的故事。當時錢謙益已經年過半百，而柳如是尚二十出頭。柳如是問錢謙益，你愛我什麼？錢回答，我愛你黑頭髮白臉龐。錢謙益又問柳如是，那你愛我什麼？柳回答，我愛你黑臉龐白頭髮。二人問答詼諧幽默，難怪下人都忍不住發笑。
康有為曾經大力倡導“一夫一妻一世界”，呼喚所謂“現代家庭制度”，可是他卻先後娶了幾個中外小老婆： 三十九歲娶了十八歲的樑隨覺，四十九歲時娶了十七歲的美國華僑何旃理，五十二歲時娶了十七歲的日本女傭市岡鶴子，六十一歲時娶了十九歲的張光。幾個小老婆無一超過二十歲，無論是從數量上還是從年齡上，康老夫子都創下了近代中國老牛吃嫩草的記錄。
康有為與小老婆們
老牛吃嫩草的現象實在是數不勝數，作家中有魯迅、梁實秋、金庸、李敖等，演藝界則更多。為什麼自古以來，這種老牛吃嫩草的現象屢見不鮮，難道就真的是為了所謂的愛情？不見得，我個人認為：首先，是因為男人好色。只要是正常男人，無論老少都是好色之徒。大聖人孔老二先生早就說過，吾未見好德如好色者也。年輕女人非年老色衰的女人可比，渾身上下充滿青春的活力，對於老男人來說，尤其充滿誘惑力；其次，是因為女人貪慕虛榮，或者依賴性太強。有人說“年輕女孩都比較喜歡成熟的或者說年紀大的男人，因為他有事業、有內涵、有成熟的魅力”，這也就是為什麼這種事現在多半發生在富翁和名人（包括大官）的身上的原因。
我們常說一句話“年齡不是界限”，老牛吃嫩草的婚姻未必就不是好婚姻，但如果攙雜了太多的婚姻以外的東西，那就誰也說不準了，畢竟雙方各方面的差距太大了。