北歐國家丹麥佔有北極圈的格陵蘭島，鄰居挪威不甘示弱，也有一個北極圈內的大島——斯瓦爾德群島（或譯斯瓦爾巴德）。雖然論面積，6.1萬平方公里的斯瓦爾巴群島只是格陵蘭島面積的三十六分之一。
斯瓦爾巴群島距離挪威最北端非常遙遠，足有五百多公里。但挪威人會自豪的說：距離遠怎麼了？早在宋光宗紹熙四年，也就是1194年，我們挪威人就發現了這裡。
斯瓦爾巴德群島的名字是荷蘭人於1596年起的，著名的冒險家巴倫支的船隻誤打誤撞進入北極圈，“發現”這個巨大的群島。你想北極圈多冷啊，凍得哆哆嗦嗦的巴倫支一邊敲著鼻涕冰棍，一邊說：好嗨喲。不，好冷喲。所以，巴倫支就給這個群島起名為寒冷冰原上的尖峰。翻譯過來，就是斯瓦爾巴，或是極具北歐特色的名字——斯匹茨卑爾根群島。
換言之，從十二世紀，也就是北宋時期到巴倫支給起名的四百多年間，挪威人並沒有給群島起個像樣的名字。巴倫支起的這個名，很符合群島的地理情況，挪威人也就跟著叫了起來。
挪威人自稱是發現者，但歐洲各國卻說你發現的未必就是你的，我們也能去。去北極圈的斯瓦爾巴群島幹啥？撈鯨魚做魚香肉絲、幹鍋魚頭。英國、荷蘭、法國、丹麥等國的船隻躥到斯瓦爾巴群島附近海域撈鯨魚，有時也上岸抓熊，各國經常在這裡打架，雞毛亂飛。後來又在這裡發現了煤炭資源，各國又過來一鍬一鍬的挖煤。挪威急眼了，說斯瓦爾巴群島是挪威的，你們無權開採。
在上世紀初期，石油還沒有普及，煤炭是最重要的能源之一。各國都想著法找煤炭，斯瓦爾巴群島有煤，挪威不讓挖就不挖，憑啥！各國挖的熱火朝天，勞動號子振天響。挪威人在旁邊氣得嘰哇亂叫，無人理睬。
後來在各國的調停下，大家坐在一起討論斯瓦爾巴群島的歸屬權和礦產開發權的問題。經過熱烈的討論，期間沒少互扔臭雞蛋和爛番茄，大家一致決定：斯瓦爾巴群島的所有權屬於挪威。
這裡有個背景。由於歐洲各國和美國距離斯瓦爾巴群島太遠，最近的是挪威和俄國。所以，挪、俄兩國的船隻在這裡最多。可是，挪威的國力根本無法和北極熊俄國相比，如果只是由挪威和俄國競爭，俄國必勝。歐美本來就不喜歡俄國，開始打起小算盤：如果斯瓦爾巴群島被俄國佔據，我們都別想在這裡撈好處。畢竟，俄國是出了名的貪婪，最喜歡獨佔。如果給挪威，挪威是小國，為了對抗俄國，必須依靠歐美。
挪威歡呼。
但是，無利不起早。歐美，當然還有日本等國，並不是為挪威說話，而是為自己謀利。斯瓦爾巴群島的所有權是挪威的，但包括英美等18個國家在內，他們都有權在斯瓦爾巴群島進行“科學考察”或“商業活動”。當然，前提是要尊重挪威對斯瓦爾巴群島的所有權。
這就是著名的《斯瓦爾巴條約》，1920年2月9日簽訂於法國巴黎。當時的條約簽字國只有18個，但其他國家聽說還有這好事，鼻涕一把淚一把說我們也要“尊重挪威對斯瓦爾巴群島的所有權”，聞著腥味都躥來了。包括已換頭換面的蘇聯，芬蘭、西班牙等三十多個國家，其中竟包括中國，當時是民國北洋時期。
上世紀二十年代，大家都在互相打地鼠，誰也不知道斯瓦爾巴群島在哪裡。還是法國想拉個幫手，把簽約這事告訴了段祺瑞。老段成天鬥軍閥，沒心事管這事。但法國朋友既然說了，那就派人捧個場吧。於是，1925年的時候，中國也成了《斯瓦爾巴群島》的締約國。
好處很多，比如我們在2004年在斯瓦爾巴群島建立了北極黃河站。另外，如果你想去斯瓦爾巴群島，是不需要簽證的，只要你能扛得住嚴寒，呆一輩子都可以。
看到各國來到斯瓦爾巴群島折騰，挪威自然不太高興，好在所有權是挪威的，這算是個安慰吧。
而由於斯瓦爾巴群島處在北極圈深處，氣候寒冷，斯瓦爾巴群島常住人口只有0.26萬人。