河南是中華民族的主要發祥地之一。河南的歷史可以追溯到距今五六十萬年以前，南召雲陽鎮發現的猿人臼齒化石，年代大致與北京猿人相當。自遠古以來，我們的祖先就生息繁衍在中原大地上，創造了裴李崗文化、仰韶文化、龍山文化等令世人讚歎的史前文化。相傳伏羲女媧就是在中原一帶奠定了中華民族繁衍生息的基礎，至今淮陽仍保存著規模龐大的太昊陵。被稱為“中華第一大帝”的軒轅黃帝，據說就誕生在今天鄭州的新鄭市，並在這裡建立都城。從中國第一個世襲王朝夏朝建都於河南偃師，至清王朝覆滅的4000餘年歷史中，河南處於全國政治、經濟、文化的中心地域長達3000年，經濟社會文化發展曾幾度達到鼎盛，先後有20多個朝代建都或遷都於此。中國七大古都河南就有3個，即：殷商古都安陽、九朝古都洛陽、七朝古都開封。在漫漫的歷史長河中，河南大地上孕育的千古風流人物燦若群星，如古代哲學家和思想家老子、莊子、墨子、韓非、程頤、程灝，政治家和軍事家李斯、劉秀、岳飛，科學家和醫學家張衡、張仲景，文學家和藝術家杜甫、韓愈、白居易、李賀、李商隱、吳道子，以及近現代的李季、馮友蘭、姚雪垠、李準等。河南還是少林武術和陳氏太極拳的發源地，堪稱中國功夫的故鄉。
悠久的歷史給河南留下了大量寶貴的歷史文化遺產，成為河南旅遊業發展得天獨厚的優勢。河南的地下文物居全國第一位，地上文物居全國第二位，館藏文物佔全國的八分之一，有國家重點文物保護單位54處。安陽殷墟被國家文物部門列為20世紀中國100項重大考古發現之首，洛陽龍門石窟是中國三大石窟之一，2000年被列為世界文化遺產。中原第一古剎——洛陽白馬寺，開封古樸巍峨、雄偉壯觀的龍亭，造型古樸、宋代風韻的宋都故街，樓閣宏偉、莊嚴絢麗的大相國寺，還有嵩山少林寺，嵩陽書院，登封觀星臺、中嶽廟，湯陰岳飛廟，漢三闕、開封鐵塔、包公祠，南陽武侯祠，三門峽函谷關，淮陽太昊陵等一大批名勝古蹟。為了使豐富的歷史文化遺產得到有效的保護，國家和河南省共同投資建設了造型新穎、氣勢恢宏、具有獨特藝術風格的河南博物院。目前該院館藏文物達12萬件，其中珍貴文物4萬多件，尤以史前文物、商周青銅器、歷代陶器、金簡等珍貴文物最具特色。
傳說是中華民族的“開天鼻祖”。
河南淮陽城的太昊陵，是中華子孫祭祀朝拜伏羲的聖地。
治水神工大禹
大禹為治黃河，“三過家門而不入”，留下了千古佳話。他是我國原始社會最後一位部落聯盟首領，奴隸制社會第一個元朝--夏朝的開國君主。主要活動區域在河南。
商朝創始人湯
一位政治上有遠見，事業上有作為的國王，能知人善任，人唯賢，他推翻了腐朽的夏王朝，建立了商朝。主要活動區域在今商丘虞城一帶。
政治改革家子產
姓公孫，名僑，字子產，春秋時期鄭國（今河南新鄭）人，著名的政治家和思想家。
哲學大師老子
姓李，名耳，字伯陽，亦叫李聃，春秋晚期楚國（今河南鹿邑）人，著名的思想家，哲學家和道家學派的創始人，著有《道德經》。
志行高潔的莊子
原名莊周（約公元前369年——前286年），戰國時期宋國（今河南商丘縣東北）人，是繼老子之後我國道家學派的一個主要人物，後人稱“老莊哲學”。他的文學造詣也很高，是我國浪漫主義文學流派的早期代表。
軍事家吳起
（約公元前440年——前381年），戰國前期衛國左氏（今河南濮陽）人，著名的軍事家和政治家，著有《吳子兵法》。
功成身退的范蠡
字少伯，春秋時期宛（今河南南陽）人，任越國大夫，在吳越爭霸中為越國打敗吳國立下了大功。
變法圖強的商鞅
姓公孫，名鞅（公元前390年——前338年），戰國中期衛國（今河南汲縣）人，傑出的政治家，他的變法措施使秦國在戰國七雄中獨霸天下，為日後統一中國奠定了基礎。
法家的集大成者韓非
又稱韓非子（約公元前280年——前233年），戰國晚期韓國（主要區域在河南省）人，著名法學家，他的學說一直是中國封建統治階級運用的基礎。他的文學功底深厚，為後世留下了大量名言、名著。
秦末農民起義領袖陳勝
字涉，秦末陽城（今河南登封）人，領導了中國歷史上第一次農民大起義。
輔佑秦王統一中國的李斯
（公元前280年——前208年），楚國上蔡縣（今河南上蔡縣）人，著名的政治家，輔佐秦王統一了中國。
歷算學家張蒼
（公元前256年——前152年)，西漢陽武（今河南原陽）人，是西漢初年曆算學方面的突出代表，為我國自然科學的發展作出了傑出的貢獻。
古代著名的科學家張衡
字平子（公元78年——139年），東漢南陽西鄂（今河南召縣石橋鎮）人。傑出的科學家，發明了渾天儀、地動儀、測驗風向的候風儀等，對人類科學文化事業做出了卓越的貢獻。
醫聖張仲景
名和，字仲景，（公元150年——219年），南陽郡涅陽（今河南南陽）人，是東漢末年著名的醫學家，被後人尊稱為“醫聖”。
英年早逝的才子賈誼
（約公元前200年——前168年），洛陽（今河南洛陽東）人，是西漢初期著名的政治家和文學家。
漢字字典創造者許慎
字叔重（約公元58年——147年），東漢汝南召陵萬歲裡（今河南郾城縣東15公里許莊）人，東漢時期著名的經學家、文字學家、訓詁學家和詞彙學家，著有《說文解字》等。
古代才女蔡琰
字文姬，陳留圉（今河南尉氏縣西南蔡莊）人，是漢朝著名學者蔡邕的獨生女兒，所著五言體《悲憤詩》和《胡笳十八拍》最有名。
軍事謀略家司馬懿
字仲達，河內溫縣（今河南溫縣西）人。三國時期的著名軍事統帥，以謀略著稱，是晉王朝的奠基人和開拓者。
鄧艾
字士載（公元197年——264年），義陽郡棘陽（今河南新野東北）人，三國時期魏國的著名將領，協助司馬氏東征西討，屢建奇功。
漢史專家范曄
字蔚宗，南朝宋代順陽（今河南淅川縣）人，著名的歷史學家和文學家，著有《後漢書》等。
狂狷而秀慧的阮籍
字嗣宗，東漢陳留郡（今河南尉氏）人，著名詩人，被稱為“竹林七賢”。
山水詩人謝靈運
生於東晉太元十年（公元385年），陳郡陽夏（今河南太康）人，是扭轉玄言詩風，開創山水詩派的第一個詩人。
志怪小說創始人幹寶
字令升，新蔡（今河南新蔡）人，東晉時期著名的史學家、文學家、志怪小說的創始人。
東晉帥星謝玄
字幼度（公元343年——388年），陳郡陽夏（今河南太康）人，東晉時期著名的軍事家和政治家，曾指揮了歷史上著名的以少勝多的戰例典範——淝水之戰。
反佛鬥士範縝
字子真（約公元450年——515年），南朝舞陽（今河南泌陽縣西北）人，著名的無神論者，著有《神滅論》等。
文學理論批評家鍾嶸
字仲偉（約公元480年——552年），南朝梁代潁川長社（今河南長葛縣）人，著名文學理論批評家，著有《詩品》等。
隋末農民起義領袖翟讓
東郡韋城（河南滑縣東南）人，隋末大規模的農民起義軍——瓦崗軍的創始人。
“開漳聖王”陳元光
河南固始縣人，字廷炬，號龍湖。他治理漳洲42年，勤於吏冶，政績顯著，受到了朝廷的嘉獎和百姓的愛戴，被尊為“開漳聖王”。
百代文宗韓愈
“唐宋八大家”之一，他的詩和散文具有很高的造詣，為後人留下了許多千古佳作，在中國的文學史上佔有舉足輕重的地位。
詩豪劉禹錫
字夢得，生於唐代宗大曆七年（公元772年），祖籍洛陽，是唐代中期的優秀詩人，散文家和思想家，留下了《陋室銘》等許多膾炙人口的名篇。
一代名相姚崇
一代名相姚崇:原名元崇（公元649年——721年），唐代陝州硤石(今河南陝縣東南）人。三朝為相，一生清謙，為唐王朝的“開元盛世”立下了汗馬功勞。
唐代高僧玄奘
唐代高僧玄奘:俗姓陳，名煒，洛州緱氏（今河南偃師縣緱氏鎮）人，是我國佛教史上空前絕後的一代高僧，也是一位成績卓著的翻譯家，被後人尊稱為“唐三藏”。
“畫聖”吳道子
“畫聖”吳道子:武則天執政初年（公元686年）出生於陽翟（今河南省禹州市），是中國山水畫的祖師，素有“吳帶當風” 的美譽，他的人物繪畫更是“冠絕於世”，被後人尊稱為“畫聖”。
詩聖杜甫
詩聖杜甫:字子美（公元712年——770年），號少陵，祖籍襄陽，偉大的現實主義詩人，創作了“三吏”，“三別” 等大量優秀詩篇，寫下了“朱門酒肉臭，路有凍死骨”等千古絕句。
詩鬼李賀
詩鬼李賀:字長吉（公元790年——816年），唐代福昌（今河南宜陽）人，英年早逝，但留下了“黑雲壓城城欲摧”，“雄雞一聲天下白”，“天若有情天亦老”等千古佳句。
凌雲詩才李商隱
凌雲詩才李商隱:字義山（公元813年——858年），唐代懷州河內（今河南沁陽）人，是唐代千餘名詩人中極富才華的一位，留下了600餘首詩，均屬佳品。
現實主義詩人白居易
現實主義詩人白居易:字樂天（公元772年——846年），號香山居士，生於河南新鄭，偉大的現實主義詩人，留下了“同是天涯淪落人，相逢何處曾相識”等許多不朽詩句。
建築學家李誡
建築學家李誡:字明仲，北宋時期鄭州市管城縣（今河南新鄭縣）人。他篇著的《營造法式》一書，是我國古代一部非常有價值的建築學著作。
民族英雄岳飛
民族英雄岳飛:字鵬舉（公元1103年——1142年），相州湯陰（今河南湯陰縣）人，南宋抗金名將，中華民族一代英傑。
宋代大儒程顥和程頤
程顥（公元1032年——1085年），字伯淳，又稱明道先生；程頤（公元1033年——1107年），字正叔，又稱伊川先生，被世人稱為“二程”，是北宋著名名的理學家和教育家。
元代大學者許衡
公元1209年，出生在先後由金、元統治的懷慶河內（今河南沁陽市），是元代著名學者、教育家和政治家，和郭守敬一起修訂完成了古代最優秀的歷法——《授時歷》。
明代樂律家朱載育
大約明朝嘉靖十五年（公元1536年），出生於明鄭恭王府（今河南沁陽），是明太祖朱元璋的九世孫。我國明代偉大的音樂理論家、教學家和天文學家，被西方讚譽為“東方百科藝術全書式的人物”。
抗清名將史可法
字寬之，河南祥符縣（今開封市）人，一生剛正清廉，忠心報國，他的抗清事蹟和寧死不屈的崇高氣節，為後人所頌揚。
書法家王鐸
字覺斯，號痴庵， 河南孟津縣人，是明末清初蜚聲中外的大書法家。
抗英保臺的曹謹
字懷樸，河南沁陽人，在臺灣淡水縣和鳳山縣任職期間，為保衛祖國神聖領土臺灣，立下了卓著功勳。
臺北知府陳星聚
字耀堂，河南臨穎縣陳臺鄉陳村人，清朝光緒年間率領檯灣人民抵禦法國侵略者，取得了臺北保衛戰的勝利。
張仲瑞喋血汴城
河南許昌人，同盟會成員， 1911年12月在開封策劃武裝起義時，被捕入獄，英勇不屈，慷慨就義。
中州第一個女學創辦人劉青霞
河南安陽人，同盟會成員，著名社會活動家，創辦了河南第一所女校——華英女校。
民族英雄吉鴻昌
南扶溝縣人，著名的抗日將領，共產黨員，1934年月11月24日被反動派殺害。
共產黨人好榜樣彭雪楓
河南鎮平縣七裡莊 人。偉大的共產主義戰士，一位德才兼備、文武雙全的優秀軍事家和政治家，1944年犧牲在豫東抗日前線。
人民英雄楊靖宇
河南確山縣李灣村人。東北抗日聯軍的著名將領，優秀共產黨員，英勇犧牲時年僅35歲。
狼牙山壯士宋學義
河南沁陽市北孔村人。在狼牙山阻擊戰中，和另外四名英勇的紅軍戰士一起牽制了日軍主力，保證了大部隊安全轉移，是著名的“狼牙山五壯士”之一。
巾幗巨星鄧穎超
祖籍河南光山縣，傑出的無產階級革命家，忠誠的共產主義戰士，中國現代婦女運動的先驅和領導人。在中國所有的女性中，能像鄧穎超那樣為世人所熟知、受世人所敬愛的實在是屈指可數。當她出訪世界各國時，幾乎受到所有國家元首和政府首腦的接見和陪同。她的名字永遠響徹在古老的中國大地，迴盪在五湖四海，如同一顆炫耀在宇宙太空的燦爛明星，熠熠生輝。
傳奇將軍許世友
河南新縣許家龕人，一生極負傳奇色彩，領導並指揮了許多著名戰役，戰功卓著，是中國人民解放軍的卓越將領。
從放牛娃到將軍的李德生
河南新縣陳店鄉人，中國人民解放軍上將，一生戎馬倥傯、身經百戰，多次負傷，屢建戰功，有“驍將”之稱。
極高明而道中庸——馮友蘭
河南唐河縣祁儀鎮人，是20世紀中國對傳統哲學文化的現代化做出了最突 出貢獻的哲學家。國家一級教授，美國哥倫比亞大學研究院的哲學博士， 美國普林斯頓大學和印度德里大學的名譽文學博士，一生著述甚豐，90高齡時仍撰寫出七卷本《中國哲學史新編》。
當代畢昇王永民
河南南召縣人，享譽世界的“五筆字 型”的發明者