牌匾又稱招牌、匾額，小小的一方匾額，融入了中國的辭賦詩文、書法篆刻、建築裝飾等藝術，集字、印、雕、色為一體。
作為傳統文化中的一朵奇葩，匾額以其獨有的商業語言，極富詩意的文化符號，述說著中國上千年的歷史。
“三蘇祠” 何紹基題
牌匾最初運用在帝王的宮殿上，後來逐漸發展到文人士大夫居所，當一座大宅落成時，主人精心製作一塊大匾懸掛於大堂上方，或感恩上蒼，以志不忘；或彰顯祖德，福佑後昆；或寄託理想，激勵壯志；或教育子孫，昭示後人，堪稱不朽的牌匾，傳世的墨寶！
“博古齋” 於非闇題
從題寫範圍上劃分，有宮殿、牌坊、寺廟、商號、民宅等建築的顯赫位置，向人們傳達皇權、文化、人物、信仰、商業等信息。它通過巧取文學作品、援引成語典故、附麗神話傳說、名人題字，表達報恩情感、顯示店家誠信，負載著厚重的民族商業思想，折射出傳統的文化色彩。
從材質上劃分，主要有木質、石材和金屬三種，但以木質居多，石材和金屬的較為少見。牌匾漆地以黑色居多，也有紫、紅、藍、綠、棕等顏色。文字最常見的是真金字匾，所謂真金字匾，即在字上敷貼金箔。
老字號和牌匾歷來有著不解之緣，而老字號的牌匾也多出於名人之手，用現在的話說就是“名人效應”。“有頭有臉”的大字號，都要請名人、名書法家來題寫牌匾。只要是老字號，大商家，上至皇上、下至宰相，也都願意出手揮毫。
“鶴年堂”中藥鋪和“六必居”醬園的牌匾出自明朝宰相嚴嵩之筆。
北京的“都一處”燒麥館的牌匾據說是清乾隆皇帝所書，都一處燒麥館開業於清乾隆三年（公元1738年），不但字號為乾隆所賜，而且現在其店內所擺虎頭匾也為乾隆皇帝御筆。
該匾獨到之處在不僅僅在於皇帝御筆，橢圓形的造型、左右側形似玉蘭花的蝠頭，且各有九個代表著天長地久的花瓣兒，也都隱含著此匾系帝王所題所賜。“九”為陽數的極數，即單數最大的數，象徵著至尊至大，多附會於帝王，有“九五之尊”之說。
坊間流傳著一個小故事：乾隆年間，紀曉嵐被推為一代文宗，人們都以能得其墨寶為榮。和珅也附庸風雅，請其為自己新建的宅第題寫匾額。紀曉嵐鄭重其事地為其題寫兩個大字：“竹苞”。並說是取自《詩·小雅·斯干》：“如竹苞矣，如鬆茂矣。” 以“竹苞松茂”喻根基穩固，枝葉繁榮，以賀其豪宅落成，同時祝其家族興旺。
和珅大喜過望，精心裝裱，並把它掛在最顯眼之處，以示炫耀。乾隆帝某日大駕光臨和府，看到“竹苞”二字，開始頗為不解，繼而忍俊不禁，這才揭開其中奧祕：所謂“竹苞”者，“個個草包也”。
“寶古齋” 翁同龢題
再往下說，還有同治、光緒二帝的老師翁同龢就寫有菇古齋、尊漢閣、
寶古齋、賞奇齋和秀文齋等5塊匾。
清代著名書法家寶熙，多羅克勤郡王等人也都為當時的老字號寫過牌匾。
“張一元”茶莊始建於清光緒二十六年（公元1900年），店名取自“一元復始，萬象更新”之意，寓意茶莊“開業大吉，不斷髮展創新”。張一元匾額最初由清末進士馮恕所題，1982年張一元茶莊特請書法家董石良重新題寫了匾額，也就是我們現在看到的張一元匾額。
“全聚德”創始人是楊全仁。最初其主要是在前門外做生雞鴨買賣的小本生意。由於善於經營，生意越做越紅。每天到肉市上擺攤售賣雞鴨，都要經過一間名叫“德聚全”的乾果鋪。到了同治三年（1864年）“德聚全”瀕臨倒閉。楊全仁抓住這個機會，拿出他多年的積蓄，買下了“德聚全”的店鋪，改名為“全聚德”，並禮請當時的秀才錢子龍題寫了匾額！
“烤肉季”是坐落在什剎海前海東沿，與銀錠橋咫尺之遙，位置極佳的老字號烤肉店。人們把在烤肉季飯莊吃烤肉、觀山、賞荷並稱為“三絕”！1988年烤肉季飯莊進行了全面裝修，並由末代皇帝溥儀的胞弟溥傑先生重新題寫匾額！
吳昌碩題
啟功題
徐悲鴻題
而近現代，書法家、政界要員、文人等也在光顧琉璃廠時寫了很多牌匾，有李鴻章、梁啟超、康有為、徐世呂、吳佩孚、鄭孝胥、黃賓虹、張伯英、曾國藩、張大千等人。
現代文人和書法家寫的牌匾也不少，如郭沫若、啟功、趙樸初、鄧拓、舒同、李可染、吳作人、溥傑諸人，都在琉璃廠留下了墨跡。
“東來順”是一位名叫丁德山的回民於1903年所創立。有著“京城涮羊肉之冠”的美譽。至今已形成集爆、烤、炒、涮於一體的清真系列菜餚成為北京著名的老字號。其匾額為著名工藝美術教育家陳書亮先生所書。
“同仁堂”可以說是“中藥”的代名詞！1669年創立，歷經八代皇帝。同仁堂最早的一塊匾額是康熙四十四年（公元1705年）由壬戌科的狀元孫嶽頒題寫，現在的匾額則是由著名書法家啟功先生所題寫！
“永安茶莊”的牌匾是民國元老、著名書法家于右任老先生寫的，名聲遠揚。
“來今雨軒”始建於1915年，由當時中央公園董事會發起成立，匾額最初由民國畫壇聲譽頗高的徐世昌所書，1966年，北洋政府大總統徐世昌題寫的匾額被摘下做了廚房面板。1971年重新裝修油飾後，郭風惠題寫了“來今雨軒”四字。現匾是1985年趙樸初所題，郭風惠版本匾額被摘下存於庫房。
溥傑題
如今，數十年、數百年過去了，“老字號”和它的牌匾仍然是老北京的文化標誌。老字號門楣上那一方方各具風采，古色古香的精美牌匾，字體或端莊飽滿，或清秀俊雅，或古樸拙正，或灑脫飄逸，無不令人駐足欣賞。它既是一幅美妙絕倫的書法作品，更是一個文化的標誌性符號。
趙樸初題
沙孟海題
沙孟海題
陳仲明題
陳仲明題
陳仲明題
溥傑題
郭沫若題
趙樸初題
沙孟海題
趙樸初題
劉海粟題
徐悲鴻題
趙樸初題
毛澤東題
牌匾文化是中華民族傳統文化中一道獨特的風景，自秦漢以來延綿二千多年，可慢慢地隨著年代的消逝，古代那些詩情畫意、底蘊深厚的匾額書法，成了逐漸在消失的文化遺產……
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