民間流傳：雞的胃能夠消化砂石和金屬，所以雞內金(雞胃的內膜)可以消食積。雞從來不撒尿，所以雞內金還可以治小兒遺尿。
大家都知道，雞沒有牙齒，不能咀嚼食物，給胃的消化增加了很大負擔。所以雞的胃與人不同，有其特殊的構造，分為腺胃和肌胃。腺胃較小，分泌胃液；肌胃較大，且肉質肥厚，就是我們說的雞胗，其強力收縮可以磨碎食物。為了更好地磨碎食物，雞要啄食一些沙粒、石子、小金屬，貯存在肌胃裡。但是這些東西太硬，會損傷胃壁，於是在進化過程中，肌胃內壁就逐漸形成一層黃色的角質膜，以適應和沙石、金屬的摩擦，保護胃壁不受損傷，這層角質膜就是雞內金。肌胃中的沙石、金屬是在和穀物相互摩擦中逐漸變小，甚至消失的，所以雞要不斷補充這些東西，但不是被雞內金“消化”掉。
雞有兩個腎臟，也會排尿，只是它沒有專門的儲尿器官(膀胱)和專門的尿液出口(尿道口)，而是通過輸尿管把尿液排入洩殖腔(腸道的末端)，與雞糞混在一起排出體外，所以雞糞大多溏稀，並不是雞不排尿。
雞內金是一味傳統的中藥，主治飲食積滯、小兒疳積、腎虛遺尿、通淋化石。
千百年來的實踐證明，雞內金可以治病。古代由於科學技術不發達，古人取類比象，這樣來悟它的機理，情有可原。可是在科學技術如此發達的今天，我們就應該用現代科學知識來解釋它的治病機理，證明中醫的科學性，才能被廣大老百姓接受。
研究發現，雞內金含有胃素，它可以促進消化系統的分泌功能和蠕動功能。實驗證明，雞內金可以影響人體胃腸功能：健康人口服炙雞內金粉末5克，經45分鐘～60分鐘，胃液分泌量比對照值增高30%～37%，兩小時內恢復正常。胃液酸度也明顯增高。遊離酸或總酸度在服藥1小時後開始上升，於1小時～2小時達最高值，以後逐漸下降，3小時後恢復正常。消化力的增強雖較遲緩，但維持時間較久。胃運動機能明顯增強，表現在胃運動延長及蠕動波增強，因此胃排空速率加快。所以雞內金有消食化積，治療小兒疳積的作用。
雞內金還可以加速排尿功能。雞內金水煎劑對加速排除放射性鍶有一定的作用。其酸提取物效果較煎劑為好，尿中排出的鍶比對照高2倍～3倍。雞內金中的氯化銨可能為促進鍶排出的有效成分之一。故雞內金有利小便的作用。
雞內金本身只含微量的胃蛋白酶、澱粉酶和胃激素，在加工炮製過程中還會受到破壞。雞內金生品和不同炮製品(清炒品、砂燙品、醋製品、烘製品)分別灌胃0.2毫升/10克對小鼠腸胃推進功能情況，並與生理鹽水比較。雖各種炮製品的推進功能有增強的趨勢，但並不顯著。結果提示，雞內金的消食作用並不是藥物在胃內的局部作用或直接刺激腸胃運動引起的，可能是雞內金消化吸收後進入血液，通過體液因素興奮胃腸壁的神經肌肉，刺激胃腺分泌增加而起到間接助消化作用。也有人認為，雞內金在通過體液因素興奮胃腸壁的神經肌肉的同時，對組織結構類似的膀胱括約肌也有興奮作用，可以治療小兒遺尿。