老頭魚划著小船，與絕奶、豆芽一起來了，並帶來七個白塑料布做的天燈。
天燈的形狀跟大燈籠差不多少，塑料布縫在鼓形的竹坯子上，空心，帶底座。唯一不同的是，燈籠的底座垂著穗子，天燈的底座拴著個木條十字架，架上放著一團棉花以備點火用。
豆芽一看見妮兒就口齒不清地說：“吃……吃……”
絕奶長長地鬆口氣：“妮兒，你這孩子，跑這來了！”
妮兒併攏雙腳，低下頭：“絕奶……對不起！”
“為啥不跟我住？”
妮兒難以道出原委，抱起豆芽。
“老婆子，你磨叨個屁，”老絕戶一旁打岔道，“要是在早，誰也不能把你當啞巴賣嘍。”
“絕嬸兒，老沒見，你好哇。”漂姐從妮兒懷裡接過豆芽，“來，讓漂姨親親，又長高啦！”
“下來，豆芽，別纏人。”絕奶接下豆芽算是回答，說話輕輕的，走路也輕輕的，她掏出一包東西遞給病叔。“老病，身體咋樣？”
“還老樣子。”病叔搓著手，“絕嬸兒，又麻煩你給送藥來。”
“我說過，喝馬蛇菜汁不頂事，你得好好吃幾副草藥。”
“整天瞎忙，哪有工夫熬。”
“你沒工夫，我來給你熬。”
“絕奶，有我呢，”妮兒接過草藥，“我按時給病叔熬好了。”
“絕嬸兒，你放心，妮兒能幹著呢。”漂姐把手掌貼在臉蛋上，毫不在乎絕奶的冷淡。“不像城裡的丫頭那麼嬌氣，有她收拾這個窩，我都快吃醋啦。”
老頭魚的臉上掛著笑容，帶來兩瓶老白乾和一個包袱，他把東西放在長條木桌上，和病叔打著招呼：“老病，大夥兒都等著吃你的江水燉江魚，今個兒得露一手了吧！”
“沒問題，早準備好了！”
老頭魚帶來的那包袱我彷彿見過，那麼熟悉，無奈他正和大家寒暄，我一個小孩子家插不上嘴，只得等他抽出空再搭話。看得出不單單是我，大家都喜歡老頭魚。在北大荒的大草甸子上，有些人的性格天生就那麼豪放，質樸就是他們的標誌。你隨時都能碰到老頭魚這樣的漢子，身上帶著那種令人親切的混合氣味，乾草、捲菸與幹活兒人的汗味。無論走到哪兒都受人歡迎，受人愛戴，始終是個“屢教不改”的好人，從不頹萎，從不失信，你在任何時候對他們都儘可放心。而遇到這種人的時候，你總是感到十分欽佩，因為這樣的人心地善良，豪俠仗義，信奉幫助別人等於幫助自己的原則，對任何人都有求必應，披肝瀝膽在所不辭，不由得你不推心置腹。即使只有一面之識的人，相逢何必曾相識，他也願意伸出手來做自己的朋友，叫你相信以前在什麼地方見過似的，一見如故。趁大夥兒忙活著別的事情，老頭魚拿起包袱將我拉到一邊：
“小疙瘩，我見過你媽了。”
“真的，在哪兒，啥時候？”我迫不及待問。
“我還能騙你，”他把包袱塞過來，“前兩天，我去了趟糖廠……在你家。”
“我媽她、她好麼？”我抱著包袱，激動得磕磕巴巴。
“還行。”老頭魚捲起支菸卷，虛握著巴掌吸起來，欲言又止。
他不說，我也不好再往下問。我知道我逃跑後，造反派不會放過母親，等待她的是那一場場非人的大會批鬥，“小會幫助”，母親不死也得扒下幾層皮。我打開包袱，包袱裡有三套衣裳：一套襯衣，一套單衣，一套秋衣和一雙塑料涼鞋。我把包袱貼在臉頰上，硬硬將眼角的淚水憋回去，我是個男子漢，大草甸子上的人最鄙夷眼淚，男兒有淚不輕彈。
“我把你的情況跟你媽說了。”沉默片刻，老頭魚說。
“我媽讓我回去麼？”
“不，她要你暫時在外面避避風。”
我還想問什麼，可是張不開口，假如我一張開口，肯定抑制不住淚水。這是很不明智的，我怕自己影響大家的情緒，謝過老頭魚將包袱送進屋裡，出來後悶頭蹲到大鐵鍋前，掰斷幹柳條往鍋底下續火。
