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武夷山山景絕幽，古木參天，篁竹蔽地，鳥鳴蟬噪，意境深邃。這裡是著名的“三教名山”，自古儒釋道三教興盛，其中又以佛教最盛。千百年來，山中不斷出現新的寺院，其中最大的一座叫做“天心永樂禪寺”。
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與一般寺院不同，天心永樂禪寺既不是教派祖庭，也不是菩薩道場，在民間也沒有什麼特別“靈驗”的名聲。這座始建於唐貞元年間，被譽為佛教“華胄八名山”之一的古寺，以茶葉而聞名。
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不論你是不是愛茶喝茶之人，武夷山“大紅袍”的名聲，你一定聽過。而這揚名天下的“大紅袍”，就出自天心永樂禪寺。
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隋唐以來，漢地的寺院收入除了靠香火和少量的施予，主要靠自給自足的田園經濟。天心寺由於偏居山隅，周邊崖懸壑深，終年雲霧繚繞，種植茶葉有著得天獨厚的優勢。因此，種植茶葉成為天心寺的主要收入。
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明洪武十八年，那時天心永樂禪寺還叫“天心寺”。有個叫丁顯的舉子上京趕考，結果在路上中暑暈倒，險些喪命。幸運的是，他被天心寺的僧人救治，並用寺院種植的茶葉入藥治療，終於恢復健康。丁顯後來一舉奪魁，得中狀元。
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為報佛恩，丁狀元把自己的狀元紅袍披蓋在茶樹上，天心寺的茶從此開始有了“大紅袍”之名，在武夷山一帶的名氣越來越大。
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永樂初年，明成祖命禮部尚書胡瀠踏遍名山大川，以尋訪張三丰為由查尋建文帝的下落。永樂十七年，胡瀠率來到武夷山，遍訪各寺院宮觀。聽到了狀元報恩“大紅袍”的傳說，特意前往天心寺尋茶，結果被濃濃的茶香所陶醉，在天心寺停留月餘，還把天心禪茶帶回進貢皇上。
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品了天心貢茶後，明成祖龍顏大悅，並正式詔封天心禪茶為“大紅袍”。降旨天心寺“精耕勤灌，嫩摘細制，世代相傳，歲貢入京。” “大紅袍”由此位居萬茶之尊，名揚天下。
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永樂帝同時敕封天心寺為“天心永樂禪寺”，。兩塊聖旨碑和兩尊石龍至今猶保留在禪寺內，見證了天心永樂禪寺茶因寺名、寺以茶榮的輝煌歷史。
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這之後，“大紅袍”逐漸成為了武夷茶葉的代名詞。1644年，清兵入關，明王朝滅亡。曾經的皇室貴胄被戰火烽煙所掩埋，漢地文化風俗受到滿蒙文化的衝擊，而以“大紅袍”為代表的武夷茶文化卻愈加興盛。
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清朝順治三年，天心寺的僧人研製出了烏龍茶的製作工藝，經久耐泡的烏龍茶成為了中國工夫茶的典型。品工夫茶也逐漸成為了閩南地區、潮汕地區很出名的風俗之一。即使喬居外地或移民海外的閩南人、潮汕人，也仍然保存著品工夫茶這個風俗。
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清康熙二十五年，天心永樂禪寺的僧人釋超全寫出了《武夷茶歌》，這是最早記載烏龍茶製作工藝的文獻。
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民國三十二年，天心永樂禪寺的僧人完成了“大紅袍”的摩崖石刻。
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現在的天心永樂禪寺早已成為了著名的風景區，“大紅袍”的美名也早已蜚聲海外。春來日暖，不如來這座千年古寺，品一杯香茗，聽聽那些早已泛黃的時光。
