司馬遷在《史記》中的老子列傳中，記載了老子的一些生平事蹟，在其中，孔子前往拜見老子的文字，幾乎佔了一多半的文字。
當時的老子在東周國都做史官，已經名滿天下，而此時的孔子司馬遷並未寫到他處於什麼樣的地位，不過從後面他向弟子轉述這次談話來看，此時的孔子也已經小有名氣，開始授徒教課了。
關於雙方談了些什麼，由於司馬遷並沒有記載，我們不得而知，不過老子對孔子的迴應之詞，卻是記在了史記當中。其中，老子在客套了一段話之後，迴應此時的孔子頗有些心高氣燥，甚至有些譁眾取寵，他希望孔子能夠謙虛一些，這對他是有好處的。（去子之驕氣與多欲，態色與淫志，是皆無益於子之身）
而孔子在當時是如何迴應，司馬遷同樣沒有記載。不過孔子回到自己的住所後，向自己的弟子說了此行的感受，孔子先做了一系列的類比，諸如鳥能飛，魚能遊，獸能跑，這些都是孔子所知道的，那麼孔子知道這樣有什麼用呢？作用就是用網捉魚，用箭射鳥，用網捉獸。也就是說，這些都是孔子所能控制，知道他們的優劣。接著孔子話鋒一轉，說到了老子，說有一種動物叫做龍，能力太強，我控制不住他，而老子就是這樣的人。
這裡則暴露了孔子此行的真實目的，也就是他想象控制鳥獸一樣控制老子，可惜憚於老子的能力，最終此行卻失敗了。
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