生於清朝康熙五十九年（1720年）的江南嘉定（今上海嘉定）人秦大成真是命運多舛，一出生就顯得不那麼可愛，才幾歲父親又死了。秦家這邊見孤兒寡母日子難過，准許他媽媽改嫁，他媽媽又死腦筋，非要守節不嫁二夫。
也幸好有一個好媽媽，儘管日子過得清貧，還是勒緊褲腰帶供秦大成上了私塾。一晃，秦大成十七八歲了，這個年齡在清朝早就該娶妻生子了，可是因為他長得不帥，家裡又窮，媒婆不肯上門，更沒有姑娘願意嫁給他。
再一晃，又是幾年，秦大成終於通過了州郡的考核，中了秀才，他媽媽東貸西借總算湊了一些聘禮，給已經二十多歲的秦大成定下了一門親事。
婚禮進行得很順利，到了晚上，送走了喝喜酒的親朋好友，秦秀才興奮地鑽進洞房，挑開新娘的紅蓋頭，卻見新娘梨花帶雨抽泣不停。秦秀才有點不高興了，對新娘說：我雖然長得醜了點，年齡也打了點，且不說以後考舉人中進士前途無量，就憑我這秀才身份去學館做個教書先生，也不會把你餓著凍著，至於把你委屈成這麼傷心嗎？
新娘一聽，撲通一聲跪在地上哭訴：奴家原已許過太倉王生，王生也下過聘禮，怎奈王生家道中落，湊不夠贏取費用，父母便將我另嫁於你……讓我背上一女嫁二夫不貞不節的罪名，所以傷悲。
秦大成一聽，如五雷轟頂。按照清朝的習俗，女方收了聘禮確實就算是夫家的人了，自己飽讀聖賢書，又豈能奪人之妻呢？再一問，那王生還是他的同窗老友，趕忙施禮退出洞房，對母親說要把新娘還給王生。
秦大成的母親一聽，急得直跺腳。畢竟兒子已經二十多歲了才娶上媳婦，她還等著抱孫子呢，咋能把花了這麼多錢娶來的兒媳婦說讓就讓了呢？不過，在秦大成的勸說和堅持下，他母親本身也是一個貞潔烈婦，也就含淚同意了。
不過問題馬上又來了，按照清朝的婚俗，姑娘出嫁就不能退回，而且秦大成雖說沒有和新娘有肌膚之親，但畢竟是入了洞房的，現在又是半夜，如何是好呢？想來想去，秦大成乾脆派人去把那個王生請來，讓出洞房，讓王生和新娘完婚，第二天又連同女方的嫁妝和結婚置辦的傢俱等用品一起送給王生，吹吹打打地送王生和新娘去了王家。
清朝乾隆年間秦大成讓妻傳為佳話
秦大成讓妻的事蹟很快傳遍嘉定，有人說如此大善大義畢定會得到福報。果然，後來秦大成中了舉人後，娶了妻子，更是在清朝乾隆二十八年（1763年）會試中，進士及第。有趣的事，在殿試的時候，據說秦大成排名本來是第十一名。但是清朝乾隆二十八年那場殿試出了點狀況，入選一甲前三的考生中有人涉嫌作弊被廢黜，乾隆皇帝一怒之下，直接將前十名的考卷全部作廢，從第十一名開始計算名次，正好是第十一名的秦大成就這樣戲劇性被乾隆皇帝親擢為一甲第一名，欽點為狀元了，並授職翰林院修撰、掌修國史。
不過，秦大成的狀元是靠真才實學還是意外中取，都不重要了。因為秦大成做官後不僅，因為看不慣官場爾虞我詐和勾心鬥角，毅然辭官回家奉養老母，後來吏部幾次任命，他都婉拒，其孝心簡直感天動地。
清朝乾隆時期狀元秦大成畫像
清朝乾隆四十三年（1778年），秦大成被乾隆皇帝召回復職，並任會試考官。次年，即清朝乾隆四十四年（1779年）病逝，史書記載，秦大成身為狀元，又做京官，卻兩袖清風，一生清貧，去世時，除了圖書滿架，再無值錢的東西，其人品連乾隆皇帝都感嘆唏噓，派大臣前往治喪。