8月15日，國家發改委下發名為《西部陸海新通道總體規劃》的通知，在全國引起巨大反響，有專家預測，《西部陸海新通道總體規劃》的發佈和實施，中國城市未來格局也許即將改變。作為通道的重要節點城市，懷化面臨著千載難逢的發展機遇。
對懷化而言，這條規劃將實現懷化鐵路第三次大發展。
懷化鐵路的第一次大發展，是在上世紀70年代，隨著湘黔鐵路、枝柳鐵路在懷化市區的黃金交匯，懷化迎來了前所未有的第一次大發展，由於湘黔鐵路（後改為滬昆鐵路）和枝柳鐵路（後改為焦柳鐵路）的交匯，火車拖來了一座嶄新的懷化城，1975年2月，原黔陽地區行署所在地由黔陽縣安江鎮搬遷至懷化，1981年，黔陽地區改名為懷化地區，1998年，撤銷懷化地區，設立地級懷化市，湘黔鐵路和枝柳鐵路的交匯使懷化的發展進入一個新的里程碑；懷化鐵路的第二次大發展是2014年，隨著設計時速350KM的滬昆高鐵的建成通車，懷化進入高鐵時代，懷化的發展進入嶄新的·一頁，滬昆高鐵的建成通車為懷化進入全國綜合性交通樞紐和全國商貿物流城市打下了堅實的基礎，懷化由一個不足3000人的偏僻小鎮，迅即成長為一座約80萬人口的現代化城市，真正成為一座火車拖來的城市；懷化鐵路的第三次大發展是2019年，2019年8月15日，隨著國家發佈《西部陸海新通道總體規劃》，懷化成為西部陸海新通道三條主通道中東通道重要的節點城市，成為西部陸海新通道三條主通道之一，將促進懷化交通物流經濟的深度融合，懷化的發展進一步形成大開放的格局，強化懷化全國商貿物流城市的中心位置。
西部陸海新通道，未來要建設三條主通道，重慶經懷化、柳州至北部灣出海口這條是東通道，從規劃上看，雖還不是最耀眼的一條通道，但是其很有潛力，對懷化來說，有三大影響：一是提位。重慶經懷化、柳州至北部灣出海口是三條通道的東線，對應的是南寧、北海，南寧和懷化一樣，是全國服務型國家物流樞杻承載城市，北海是古代“海上絲綢之路”的·重要始發港，是港口型國家物流樞杻承載城市，可見經過懷化的這條東通道是對應的主要是商貿物流， 這無疑會強化懷化的商貿物流地位，不僅重慶四川，就是象湖北、河南、山西、內蒙古、寧夏等地的商貿物流都會借道懷化進入北部灣出海口，所以說會這條通道會大大提升懷化的商貿物流地位；二是提速。西部陸海新通道，三條通道終點都在北部灣，而廣西又是北部灣的核心，西部發展想出海，廣西發展也想“北上”，除了傳統的通過湘桂通道入京廣北上外，目前廣西正在著力籌劃第二條“北上”通道，在北上的第二條通道規劃中，目前廣西還在通過邵陽婁底的呼南通道和桂林（或柳州）北延懷化之間搖擺不定，從網絡上透露出來的種種信息看，廣西的內心還是希望通過桂林（或柳州）北延懷化，形成廣西第二條“北上”主通道，通過桂林（或柳州）北延懷化至川渝或鄂西、豫西、山西，過懷化是最理想和內涵最豐富的通道。隨著西部陸海新通道的規劃，廣西在“北上”通道規劃中或有更多的發言權，或有更自主的發展規劃，懷化可借這輪大規劃陸海風積極主動對接廣西，藉助廣西發力，力爭將頗具爭議的懷桂和桂湛、湛海納入國家規劃，實施規劃建設大提速，爭取懷桂十三五末或十四五初開建；三是提質。需要關注的是，此次公佈的新通道規劃，主要是發揮鐵路在陸路運輸中的骨幹作用和港口在海上運輸中的門戶作用，也就是新一輪的西部地區鐵路運輸通道的擴容提質，經過懷化的東通道目前正在加快建設渝懷鐵路新建二線工程，焦柳鐵路電氣化改造，建成後，貨運量將大幅提升，但懷化至柳州間仍為單線鐵路，這種單線鐵路全國已不多見，隨著貨運量的增加，懷柳段將成為全線瓶頸，所以懷化要著眼長遠，要利用西部陸海新通道的契機，在十三五期間懷化至柳州電氣化改造和渝懷鐵路新建二線通車的基礎上，與廣西一起努力，爭取十四五期間石門至懷化至柳州開始建設複線，打通南焦柳瓶頸，南焦柳這條線路是西部陸海新通道的重要組成，廣西重慶有需求，北邊省區有需求，國家肯定會全力支持，南焦柳建二線能進入國家大盤子，那麼困擾焦柳南部的瓶頸通道難題會迎刃而解，懷化南下珠三角大灣區、北部灣地區將快速暢通無阻，路通事同財路自然也就通，通過提質後，那麼重慶經懷化、柳州至北部灣出海口自然會成為西部陸海新通道的黃金通道，那時，人流、物流、信息流、觀念流彙集懷化，懷化鐵路第三次大發展的時機來到了，懷化又面臨著一個千載難逢的大發展機遇。