眾所周知，作為開國皇帝，只有擁有了全部的兵權才能鞏固自已的皇位，讓自己沒有後顧之憂。作為大宋的開國皇帝，趙匡胤自然也要有自己的一番打算，他是如何收回兵權，讓自已的江山穩固呢？方法便是上演了一出“杯酒釋兵權”的好戲。
“陳橋兵變”之後，趙匡胤被屬下簇擁黃袍加身，成為宋朝的開國皇帝。可是，他這個皇帝似乎當得並不開心，因為北宋剛剛建立不久，天下仍是四分五裂，民不聊生，面對這樣的新政權，宋太祖趙匡胤還是十分憂心的。於是使找自己的心腹趙普前來商議，太祖問道：“自唐末以來，數十年間，帝王更換頻繁，兵革不息，百姓生靈塗炭。我想要制止這種征戰的局面，你說應該怎麼辦才好呢？” 趙普回答道：“陛下能夠事事為天下，為百姓著想，實乃是天下人的福氣呀！如今連年征戰，國家不安，其實原因只有一個，就是君臣的勢力不等，節鎮的勢力太強，君權過弱。要改變這種局面，就必須要剝奪其權力，收其精兵為已所用，這樣才能安撫天下。” 話說到這裡，聰明趙匡胤已經明白了他的意思。就這樣，宋太祖開始了他奪回兵權的第一個計劃。
宋太祖在建隆二年( 961年) 的七月，精心設計了一場奪回兵權的酒宴。他在保和殿設宴，將手握重兵的石守信、王審琦、趙彥徽等諸將召進宮內喝酒。等大家喝到十分酣暢的時候，太祖趙匡胤忽然放下酒杯，命閒雜人等退去，推心置腹般地對眾人說：“聯如果沒有諸位愛卿的輔佐，就不會有今天。可是，做天子並不是一件簡單的事情啊，還沒有做節度使時候快樂呢。自朕當上皇帝之後，整日整夜地睡不安穩，憂心忡忡呀！” 石守信等人聽後沒有明白皇上的意思，便恭敬地問道 ；“不知陛下有什麼難事呢？”
趙匡胤長嘆一聲回答：“皇帝這個寶座，有多少人覬覦呀，我怎麼能夠睡得安穩呢？” 石守信等人聽後忙不迭地跪下磕頭道：“陛下何出此言？現如今天命已定，而且也是民心所向，又有誰還敢有二心呢!” 趙匡胤聽後心裡非常高興，但還是搖了搖頭繼續說道 ： “我對眾愛卿當然是非常放心的，但是，如果你們的部下貪圖榮華富貴，一旦他們再將黃袍加到你們這些人中的某一個身上，就算是你們不想當這個皇帝，到那時恐怕也沒有什麼辦法了吧？”
此時，他們才明白皇上擔心的是什麼問題，怕的是謀權篡位，也明白了皇上這是在暗示他們交出兵權呢。石守信等人淚流滿面地磕頭說道：“是臣等愚笨，沒有想到這點，只懇求陛下給臣等一條出路吧！” 趙匡胤聽到他們這樣說了，連忙扶起眾臣呈安撫狀說道 ：“人生在世，不過百年，真如自駒過隙一般。所以何不趁現在多積累一些財富，滿足自己的娛樂才是，而且也可以使自己的子孫享受到財富的眷顧。朕已經給你們想到了一個絕好的主意，現在國家已經安定，你們自然可以放下肩上的軍隊重擔，到封地尋個清閒的官職，在那裡可以多置一些田地，為後世謀個永世的產業，朝夕飲酒歡樂，好好安享晚年。如此一來，豈不樂哉？再者，朕還想與諸位愛卿結為兒女親家，君臣之間，兩不猜疑，這樣自然就可以相安無事了。”石守信等人聽了這番話之後馬上叩頭謝恩：“陛下能為臣等想得這樣周到，真是太體諒臣下了，臣等一定不忘陛下的大恩大德！” 於是君臣又開始高高興興地把酒言歡了，宴會進行到很晚才結束。
第二天早朝的時候，石守信等人果然沒有食言，紛紛稱病辭職或是稱自己年事已高能力有限，已經無法再帶兵了，請求太祖收回兵權，解除他們統領禁軍的權力。宋太祖非常高興，毫不猶豫地就答應了他們的請求。然後賞賜給他們大量的金銀財寶，還傳詔命石守信為天平節度使，高懷德為歸德節度使，王審琦為忠正節度使等只有空銜而沒有實權的官銜，讓他們回去安享晚年。太祖皇帝還特詔石守信和高懷德在朝伴駕，但是他們仍然是沒有實權的。宋太祖僅通過這樣一場酒宴，就把大宋的兵權牢牢地握在了自己的手上，歷史上把這一事件稱為“杯酒釋兵權”。
沒多久，趙匡胤又故伎重演，用另一場酒宴解決了一些地方節度使手上的權力，把兵權盡收自己的手中。那些唐朝時專制一方的節度使從此成了毫無實權的空殼子，趙匡胤也削弱了藩鎮叛亂的基礎勢力，更加鞏固了自己的皇權。太祖罷鎮改官之後，讓大量的文官出任各州縣長官，抬高了文官的地位。就這樣，宋太祖沒有動用一兵一卒，就變革了五代以來一直以武當政的政治局面，鞏固了自己的帝位。可以說，太祖皇帝在政治上有著傑出的御人本領，他沒有像歷史上其他的皇上那樣用屠殺功臣的方法來加強自己的皇權，這對於那個時代的武將來說可謂是一件幸事了。