腎主藏精。《黃帝內經》中說：“腎者主蟄，封藏之本，精之處也。”即腎是精所存在的地方。腎所藏之精包括先天之精和後天之精。先天之精是從父母那裡遺傳來的，它有促進生長和繁殖後代的能力。後天之精來源於水谷精微，即是靠脾胃化生的營養物質所得，具有滋養濡潤臟腑的作用。先天之精必須有後天之精滋養，才能得到不斷地充實，後天之精必須有先天之精氣蒸化才能產生，二者相互依存，相互促進。所以腎精的盛衰，除了和先天條件有關外，還和後天營養是否充盛有密切關係。
腎精屬陰，又稱為“腎陰”、“元陰”或“真陰”，腎陰對人體各臟腑起著濡潤和滋養的作用，為人體陰氣之根；腎的陽氣，又稱為“元陽”、“真陽”，對人體各臟腑起著溫煦和生化的作用，為人體陽氣之根。
精能化氣，腎陽蒸化腎精（陰）而產生腎氣。腎氣決定著機體的生長髮育和生殖功能。
因此，小兒發育遲緩和某些不孕不育證，都是腎的精氣不足的表現。進入老年，由於腎氣開始衰減，人的形體逐漸衰老，不僅喪失了生育能力，而且頭髮斑白，牙齒鬆動。
腎主水。在正常情況下，人體將含有營養成分的“清液”輸布周身，含有代謝廢物的“濁液”化為汗與尿排出體外。腎主水主要靠腎陽的蒸化作用，腎陽蒸化水液，使水能氣化，又能使氣聚而為水（如產生尿液），以利於水液在體內佈散和排洩。若腎的氣化失常，水液代謝障礙，就會發生水腫、少尿等病證。
腎司膀胱開合。膀胱的主要功能是儲尿、排尿。儲尿要靠腎氣的固攝能力，排尿也要靠腎氣的控制能力，所以說腎司膀胱開合。若腎陽不足，失去溫化蒸騰作用，則表現為小便清長或尿量明顯增多等。
腎虧是老年病的常見特點。因此，老年人發生疾病也同時伴隨腎精的虛衰。如老年性痴呆症、婦女更年期綜合徵、骨性關節炎、老年性白內障、老年性耳聾等疾病的主要病因都是腎虛。在治療上，補腎護精法是治療老年病的根本大法。
