正常人的手掌掌面和背面的皮膚顏色呈均勻一致的淡紅色。當患了慢性肝炎特別是肝硬化後，這種正常顏色就會消失。在大拇指和小指根部的大小魚際處皮膚會出現片狀充血，或呈紅色斑點、斑塊，加壓後變成蒼白色。這種與正常人不同的手掌稱為肝掌。肝硬化病人中，大部分易合併肝掌。
肝掌發生的原因是，正常男性女性的腎臟上方各有1個略呈三角形的分泌人體激素的腺體，稱為腎上腺。這個腺體不斷地產生雌性激素，與機體產生的雄性激素保持相對平衡的正常水平，從而保證機體在這方面的正常生理生化代謝功能。
另外，女性卵巢也產生此種激素。這些激素隨著血流周遊全身，最後要在肝臟分解滅活。然而，當肝硬化時，由於肝功能減退，雌激素的代謝滅活功能發生不同程度的障礙，久而久之，雌激素在體內積累多了，便刺激毛細動脈充血、擴張，形成了肝掌。
肝硬化和慢性肝病病人可能出現肝掌，但出現肝掌的不一定都有肝病。臨床上往往見到不少健康人也有肝掌，但經過數年十幾年，甚至幾十年後的觀察，肝臟功能一直正常，從未出現過肝臟病變。因此對於出現肝掌者，應結合病史、體格檢查、肝功、乙肝兩對半、B超、掃描等多項檢查後並經過綜合分析判斷，然後才能作出正確的結論。
肝掌的出現，最有可能是因為肝硬化引起的，所以一定要引起注意。因為正常的人也有可能會出現肝掌，所以不同的情況進行治療的方法也不同。
1、正常情況下，一些處於青春期的少女及孕婦由於雌激素分泌過多，超出了肝臟的滅活能力，也會出現肝掌和蜘蛛痣，不過這種情況可以不進行治療，隨著身體的發育或是分娩後就會自然消失。
2、重型肝炎患者通常都會有肝掌和蜘蛛痣的出現，這種情況的患者肝細胞受損比較嚴重，需要及時進行治療，否則會給肝臟帶來嚴重的損傷。
3.注意休息：肝掌若是肝病患者急性期或炎症活動期宜臥床休息，待病情好轉後再逐漸增加活動量；而若是乙肝病毒攜帶者、慢性乙肝患者以及代償性肝硬化患者，可適當參加一些體力活動，因此使病情而定。
4、乙肝患者發病時及肝硬變病人所引起的肝掌，肝掌多可隨著肝功的好轉而消退，因此在認識上切不可疏忽大意，應及時去醫院進行相應檢查，以便能夠及時對症治療，及時控制疾病並提高預後；並且在治療的同時，在飲食及生活上也應有所注意，對疾病的治療及肝掌的消退都是很有利的。
合理膳食：肝炎或肝硬化患者在飲食上注意營養的均衡化、多樣化，避免辛辣、刺激性食物，戒菸酒，多食蔬菜水果、豆製品、真菌類蔬菜、魚類、蛋類等。
5、肝掌並非肝臟疾病的專利，肝掌亦可見於類風溼性關節炎，營養不良、長期飲酒，甚至健康人群，因此出現肝掌應及時查明原因，根據病因及誘因再對症治療乃為關鍵。
6、補硒：硒被稱為重要的“護肝因子”，補硒能讓肝臟中谷胱甘肽過氧化物酶的活性達到正常水平，對養肝護肝起到良好作用。肝功能正常後，肝掌的現象可能會慢慢消退。