小兒的飲食營養對腦的發育成熟起重要作用，從而影響其智力發育。腦是智力發育的物質條件，腦的神經細胞、神經膠質細胞的發育及正常功能的維持，都需要一定的營養物質。
新生兒的腦重量約370—390克，3歲時腦重置為初生時的3倍，約為1100—1170克，9歲時約為1300克，12歲為1400克，20歲為1450克，說明2—3歲孩子腦的生長髮育巳接近成人水平。所以，學齡前期是腦發育的關鍵時期。這一階段如注意營養，將大大地有利於腦結構的分化與成熟，為學齡兒童 及青少年的智力發展奠定基礎。相反，如果出生後2年內營養極度不良，可使腦重量較正常小兒輕，腦細胞發育障礙， 影響幼兒及青少年後的智力發育。
目前，隨著人民生活水平不斷提髙，嚴重營養不良的小 兒巳極為少見。由於計劃生育措施的貫徹實行，獨生子女比以前多。許多家長為使孩子智力能得知更好的發育，想方設法給予“智力投資”。有的家長四處求購“智力食品”，如 “增智乳晶”、“增智糖”、“健腦靈”等，其效果尚難肯定。我們認為，通過調整飲食來促進智力發育才是比較可靠的。
那麼，怎樣進行飲食調整呢？腦和其他組織一樣，需要充足的蛋白質、一定量的脂肪、糖、維生素C、B、E、A及鈣、磷、鐵、鋅等營養素。此外，腦組織在發育及工作中還有其特有的營養要求。因此：
一、要及時補充糖類：腦組織用的熱能有個特點，就是隻利用血液中提供的葡萄糖來產生熱能，而腦子本身不能貯存葡萄糖。另外，腦子消耗的葡萄糖很多，平時血液中大約 2/3的葡萄糖要被腦子消耗掉。當兒童上課、做習題時，臉子活動緊張，消耗的葡萄糖更多。因此，常用腦的兒童，應多吃含糖類的食物，吃飽早餐及午餐，腦子疲勞時吃些點心或課間加餐，將有助於頭腦高效率的工作。當然，蛋白質和脂肪也能轉化成血液中的葡萄糖供腦使用，所以，也是必不 可少的。
二、多吃些蛋白質：蛋白質是構成神經細胞、神經膠質 細胞的重要成分，給予嬰幼兒及兒童優質蛋白質將促進腦細胞的增長髮育。在蛋白質的氨基酸中，亮氨酸的缺乏可致大腦發育不全；而色氨酸、酪氨酸可轉化為神經傳遞物質，對人腦的思維活動有重要作用。穀氨酸能解除氦對腦的毒害，對保護腦組織有重要意義。因此，多吃些蛋白質有助於腦的發育及工作。
三、應吃些富含卵磷脂和維生素B的食物：腦組織的化學組成特點，就是脂類含量比任何器官都豐富，包括卵磷旨、膽固醇、糖脂、神經磷脂，以卵磷脂含量最多。這些脂類構成了腦髄的結構成分。
六十年代，我國科學家就證實，人吃了卵磷脂能提高腦力勞動的效率，使精力更加充沛，還可治療神經衰弱；大豆和豆製品、牛奶、雞蛋和牛肉中含卵磷脂多，兒童可多吃一些。另外，還要注意攝取含有維生素B的食物，如水果、蔬菜等，因為它們能幫助腦子對糖類的利用，維持髄鞘的完整性。 當然，要使孩子智力發育好，光靠吃還不行，還要注意加強早期教育以及勞逸結合，幾方面配合起來，孩子就更加 聰明。