《西遊記》中的沙和尚是一個常被人忽略的人物，但是當你仔細研讀就會發現沙和尚真的不簡單，他原來是天庭的靈霄殿下侍鑾輿的捲簾大將，這是玉皇大帝的親信，天庭的重臣。因為他在蟋桃會上打破了琉璃盞，然後就被處以重罰，不但罰其下界，而且七日一次，將飛劍來穿胸脅百餘下方來回，這個罰的也太重了，有些不合常理。

更有意思的是犯了錯的沙僧呆在流沙河，這個河有講究嗎？流沙只是流動的沙子嗎？聽知常容慢慢說。

一、流沙是上古天下的邊界

在上古先人的觀念之中流沙之地就是西之盡頭。

《禹貢》“東漸於海，西被於流沙”，此則天地之極際也——《論衡.卷十一·談天篇》

東邊的界限是大海，西邊的界限是流沙。《秦始皇本紀》也表達了類似的觀點。

西涉流沙，南盡北戶。東有東海，北過大夏——《史記·十二本紀·秦始皇本紀》

這句話是說秦始皇比禹貢記載的地盤還要大，而且這些地方都臣服於秦始皇，所以他的功績：

功蓋五帝，澤及牛馬。莫不受德，各安其宇

這樣他才有資格稱皇帝。這當然是臣下給秦始皇歌功頌德，造輿論用的。這些話刻在琅邪臺的石頭上。

二、流沙河在地理上的意義

《西遊記》中是這樣描述流沙河的位置：

東連沙磧，兩抵諸番；南達烏戈，北通韃靼

這裡吳承恩犯了一個小錯誤，那就是韃靼這個稱呼，韃靼是明朝人對蒙古人的稱呼，這個稱呼最早起源於宋朝，在唐朝沒有韃靼這樣的稱呼。

流沙河的確存在於真實世界，不是作者吳承恩編的，《水經注》中是這樣解釋的：

《尚書》所謂流沙者也，形如月生五日也。弱水入流沙，流沙，沙與水流行也。亦言出鐘山，——《水經注.卷四十》

在唐朝時稱其為居延海，在現在巴丹吉林沙漠北緣。《西遊記》中對流沙河的構成描述是這樣的。

凡吃的人頭，拋落流沙，竟沉水底，惟有九個取經人的骷髏，浮在水面

這個描述與《水經注》上的描述是完全吻合。

實際上玄奘法師他去西天取經， 穿過河西走廊最西端的玉門關後，流沙河也是必經之地，所以設計流沙河這個地方也是符合歷史上玄奘法師西行之路。

三、神話中的流沙河的意義

《西遊記》是一本長篇神魔小說，所以裡面所寫的內容自然就會涉及到佛道的事情。流沙河在傳說中是誰的地盤呢？

其國西有弱水、流沙，近西王母所居處，幾於日所入也。——《後漢書.列傳·西域傳》

這是西王母的地盤。

老子西出函谷關，被關尹攔下之下，留下了五千字真言，然後就不知所蹤，老子的最後出現的地方據說就是流沙，西過流沙，莫知所蹤。過了流沙河，老子就沒了蹤影。明代延續了這一種說法。明代詩人黎民表寫的詩《詠懷濠上古蹟寄李伯承》中就很好呈現了這個觀點，這觀點被吳承恩接納那也屬正常。

西過流沙道逾尊，

空餘紫氣在關門。

金函玉檢無人識，

留與龍孫細討論。

老子在《西遊記》中的身份應該是太上老君。

四、《西遊記》中流沙河的意義

看完流沙河的介紹，我們不難看出吳承恩設計讓沙僧出現在流沙河上的心思。流沙河彷彿就是一條邊界線，過了這條界線就不在當時的東土。流沙河又好像是防線，這是天庭的防線，這裡是王母的地盤，這是天庭最西邊的勢力範圍，過了這個河那就不是天庭的勢力範圍。

把這些東西全部結合起來，你就會發現吳承恩將沙僧安排在流沙河的苦心。沙僧在流沙河是要吃人的，而且一連吃了九個取經人，為什麼不放過取經人呢？顯然是他的任務所在。所以沙僧不是在這裡受罰，而是在鎮守邊疆。

我們再來看沙僧受的苦，七日就要穿劍過胸膛，為什麼比豬八戒還要慘。從罪行上來說豬八戒犯的罪比沙僧的要重的多。因為豬八戒被打了二千下，沙僧只打了八百下。但豬八戒沒有再受刑，沙僧為什麼還要受刑呢？

從道理上說不通。那隻能說明這是在上演苦肉計，演給誰看呢？自然是給西天看的。同時還有一層意思，那就是向西天宣告，哪怕沙僧跑到流沙河，還是要接受天庭的懲罰，因為只有在自己的地盤裡才可以懲罰人，跑到別人的地盤去懲罰人顯然理上說不通，所以這又是一種宣告，這是天庭的地盤。

為什麼要弄如此複雜呢？

天庭與西天的關係表面上是和諧，不但如此而且天庭還需要西天的幫忙，比如鎮壓孫悟空的時候就沒有向三十三天之上求援，反而向西天求援，青毛獅子曾經也一口氣吞了十萬天兵，最後也是被西天收服，所以不能扯破臉。西天要傳法東土，天庭不好堅決反對，只能換另一種方式鎮守，沙僧這種方式顯然是最佳的。

但天庭做好二手準備，萬一阻止不了，那就混進取經隊伍，找機會破壞，怎麼讓西天相信，那自然要慘一些。所以沙僧受苦自然可以得到解釋。沙僧到取經隊伍之中，顯然沒有幹過什麼正經出力的事情，基本上不太發表意見。當孫悟空遇難後，豬八戒說要分家當回家，沙僧也都是很配合的。

豬八戒回家那是因為有一個高老莊，有一個老婆在，那沙僧迴流沙河干什麼呢？繼續吃人？那地方環境又那麼差，鳥不拉屎的地方，還要受刑，所以按道理沙僧應該積極反對才是，反常 必有妖。

觀音菩薩出來的時候，如來是這樣交待的。

遞與菩薩道：“此寶喚做‘緊箍兒’，雖是一樣三個，但只是用各不同。我有‘金緊禁’的咒語三篇。——《西遊記.第八回》

這個只用了一個，那就是用在孫悟空頭上。當時西天就考慮過沙僧可能會搞亂，所以可以採用強行收服的辦法。

但沙僧配合的相當好，相當聽話。根本用不上。沙僧的名字是沙悟淨，淨什麼，不言自明。

當初給出的承諾是這樣的：

我教飛劍不來穿你。那時節功成免罪，復你本職，心下如何？——《西遊記.第八回》

承諾取經完成之後，恢復本職，也就是繼續迴天庭當捲簾大將，但最後的結果呢？

汝本是捲簾大將，先因蟠桃會上打碎玻璃盞，貶汝下界，汝落於流沙河，傷生吃人造孽，幸皈吾教，誠敬迦持、保護聖僧，登山牽馬有功，加升大職正果，為金身羅漢。——《西遊記.第一百回》

這顯然是和當初的承諾完全不一樣。但沙僧為什麼不反抗說自己要回天庭呢？因為取經成功就代表自己的任務失敗，這一次迴天庭那可能真的要受處分了，自然乾脆就呆在西天比較好了。

還有一個證據也可以證明沙僧是一個另類。

十二地支指是：子、醜、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥

根據《西遊記》第一章的設定。

正當寅會，生人，生獸，生禽，正謂天地人，三才定位。故曰，人生於寅

人是寅時化出，唐僧就是人，白龍馬是馬，午代表馬，孫悟空代表猴，申代表猴，豬八戒代表豬，亥代表豬。那沙僧是什麼？在十二地支中根本找不到，所以他本來是多餘的，是硬塞進來的，沒有沙僧對取經是沒有多大影響的，那身份自然不言自喻了。

所以細細想想，吳承恩安排沙僧出現在流沙河真是煞費苦心，他是天庭與西天無聲的較量，這就是流沙河藏著的祕密。