一些對葡萄酒缺少了解的消費者總是困惑於“適飲期”與“保質期”這兩個詞的含義與區別，下文中紅酒世界將就此問題展開討論。
一、葡萄酒的保質期
葡萄酒的保質期與其他普通產品的保質期一樣，是指葡萄酒在正常條件下的質量保證期限。一般的食品如果變質，往往會發生腐敗等現象，進入人體內會對人的健康造成傷害。當然，葡萄酒作為一種酒精飲品，要想達到“發黴”這種狀態確實不如其他食品那樣迅速。因此，對於酒瓶後所寫的保質期期限，消費者是可以相信的（只要不是很誇張）。
不過值得一提的是，“保質期”是一個具有中國特色的葡萄酒概念，國內的葡萄酒都標註了為期8年到10年的保質期，而外國人幾乎從來都不關心葡萄酒保質期，而是更加關注葡萄酒的適飲期和陳年潛力。曾經，外國葡萄酒進入中國後，為了符合“任何進口食品的標籤上均要標出其保質期信息”的規定，其背標會標上保質期。不過，從2006年10月1日起，國家正式實施了《預包裝飲料酒標籤通則》，其中規定，葡萄酒和酒精含量超過10%的其他飲料酒可免除標示保質期，所以，近幾年來，部分進口葡萄酒已經不再標註保質期了。
二、葡萄酒的適飲期
人們對於葡萄酒這種特殊商品，除了“能喝”的要求外，還有“好喝”的期望。因此，這裡就要解釋一下“適飲期”的概念了。
葡萄成熟後，經過採摘、榨汁、生產加工、橡木桶熟成等一系列釀酒流程後，葡萄酒會得到釀酒師所賦予的提升，就好比人類進入學生時代。然後裝瓶，這時葡萄酒會進入休眠期，它必須要有一個合適的儲藏環境。經過陳年後，葡萄酒的品質會得到二次提升，這好比人類從學校走向社會的成熟過程。
經過陳年後進入成熟期的葡萄酒，其優秀的品質會保持一段時間，這段時間就是葡萄酒的最佳飲用期。所以，世界上90%的葡萄酒的適飲期都在1至2年內，只有4%左右的優質葡萄酒才具有5至10年的陳年潛力，而只有剩下的1%的頂級葡萄酒才具有10年以上的陳年潛力。需要指出的是，所有葡萄酒（包括紅葡萄酒）都會在特定時間內達到品質頂峰，之後就將慢慢地進入品質衰落期。
三、葡萄酒的適飲期比保質期更重要
在葡萄酒較長的保質期中，有些葡萄酒比較內斂，因此，在適飲期之前飲用可能會無法體會到葡萄酒成熟時發展出來的風味，口感也不那麼好。如果錯過了葡萄酒的適飲期，那麼，葡萄酒的口感也將不那麼新鮮，味道也沒有那麼豐富，甚至會出現一些“別樣”的風味。這時的葡萄酒雖然仍在保質期中，也可以飲用，但就已經失去了葡萄酒本身的意義了。也就是說，如果一定要給葡萄酒定個“保質期”的話，還不如給它定個“適飲期”。
值得一提的是，無論是什麼樣的葡萄酒，無論它有多長的適飲期或保質期，如果儲存不得當的話，葡萄酒的各項指標均將無底線下滑。