普通話產生於現代，在數千年的封建社會，可是沒有普通話的。那在古代，當時大臣來自五湖四海，皇帝和大臣在朝堂之上又是如何交流的呢？
先來講講今天的“普通話”。在1955年10月召開的“全國文字改革會議”和“現代漢語規範問題學術會議”上，漢民族共同語的正式名稱被確定為“普通話”（普通 = 普遍+ 共通），定義是“以北京語音為基礎音，以北方話為基礎方言、以典範的現代白話文著作為語法規範。”所以，普通話和北京方言的發音非常接近，這同樣是我們習以為常的。
中國地大物博，方言眾多，所謂的“十里不同音”即是如此，翻過一座山可能彼此說話都無法聽懂。如果用方言交流，跟“雞同鴨講”差不多。
因此，古代的讀書人們為的都是十年寒窗苦讀之後一朝中舉光宗耀祖，但是就算是考上了也是有等級區別的。有能力的留在京城，沒能力的就下方到各省各地去當官。而最根本的能力就是取決於皇帝能不能聽懂他說的話。
皇帝聽不懂，後果很嚴重
一般口音很重的官員大都不會是京官，試想臣子說的話皇帝都聽不懂，那皇帝怎麼和這個臣子溝通呢？自然就會把他下方到別的地方去。
不過以前雖然沒有普通話，卻有全國通用的官話。大家都知道我們國家有著悠久的歷史和許多朝代，而不同朝代的定都也不同，所以他們所使用的官方語言也是不同。
例如在早期的夏朝和商朝時期，人們習慣用夏言。到了周至漢的時期，人們開始使用雅言。之後的朝代大都使用正音，而發展到元朝的時候，因為由少數民族統治，所以當時的官話是蒙古語。
政府官員一般都講官話，可是古代通訊交通均不發達，也沒有廣播電視，人們很少有學習通用語言的渠道，因此，大臣們官話的地方口音也非常濃重。
方言口音各異，便導致各種溝通交流的不便，還會鬧出諸多誤會，甚至會影響到升學當官。
民間有句話，說，“千不怕萬不怕，就怕廣東人說普通話。”清末有兩位維新派領袖：康有為與梁啟超，這兩位廣東老鄉普通話也都不咋的，可謂半斤八兩，兩人在事業發展上也吃過普通話不好的虧。
▲這二位的口語，擱現在的北京也沒幾個人能聽懂
康有為是廣東南海人，梁啟超是廣東新會人，都是珠三角地區，兩地直線距離只有七八十公里。二人雖然也有求官幹事業的願望，但身份低微，突然成了維新變法的中樞，純屬火箭提拔，還沒來得及把北京話練熟，在只能和皇帝、同僚進行紙上溝通的基礎上，就要去搞改革，難免要出問題。
光緒皇帝召見康梁時的“聽不懂”，就源於此。康有為到處講，說光緒接見自己時，兩人會談了很久。這說法連《清史稿》都被忽悠了。不過，當時的刑部主事張元濟又另有說法。他說，當時各大臣在外等候皇帝接見，康有為與榮祿大談變法，榮祿聽著直皺眉頭，有些話根本聽不懂。光緒單獨接見大臣，其他人都有很長時間，唯獨接見康有為，不到10分鐘就結束了。到底談了什麼，別人無從知道，但光緒後來還接見了梁啟超，完全可以做個參照。
▲光緒帝基本上聽不懂他倆在說啥（照片其實是偽造）
梁啟超見到光緒，也是推銷自己的變法，但無奈光緒聽著很費勁，只因梁啟超說話發音嚴重不準，如將“考”說成“好”，將“高”說成“古”。有時梁啟超講一句，光緒還要問一句，聽著梁啟超拗口的廣東話，基本上是一頭霧水，連比帶劃也搞不明白，實在費勁，以至於光緒帝興致大減。但凡被皇帝接見後，按說都要賞個四品官，而梁啟超只得到個六品頂戴。
可見，學好普通話真的很重要！