苦瓜又叫涼瓜，性味苦寒。在瓜果類蔬菜中與眾不同。它鮮嫩清香，已經成為老百姓餐桌上亦食亦藥的美味佳蔬。苦瓜在中國一直被認為是藥食同源的植物，作為中藥使用已經有數百年曆史。

現代科學研究證明，苦瓜具有豐富的營養，其維生素C的含量遠遠高於一般蔬菜。此外，苦瓜還有苦瓜素、苦瓜苷等物質。苦瓜是佳蔬，同時也是一味良藥。《本草綱目》中就有記載：苦瓜“苦寒無毒，除邪熱，解勞乏，清心明目，益氣壯陽”。苦瓜具有消暑利尿、解乏解毒、養血滋肝、潤脾利腎的作用。

吃苦瓜對糖尿病患者有好處的

1．苦瓜可以影響胰島素的分泌，從而控制血糖。

“苦瓜降糖”已得到科學證實，近期，中科院上海藥物研究所與澳大利亞伽爾文醫學研究所合作，從苦瓜中發現了數個具有治療糖尿病應用前景的活性化合物成分。

苦瓜中含有鉻和類似胰島素的物質，有明顯的降血糖作用，是糖尿病患者理想的食療食物。

2．苦瓜中埋伏了不少化合物，它們能激活體內與能量代謝相關的一個重要蛋白——單磷酸腺苷活化蛋白激酶，該蛋白具有調控人體能量代謝和促進葡萄糖攝取的作用。而採取有效措施激活單磷酸腺苷活化蛋白激酶是Ⅱ型糖尿病治療的一個重要途徑。科學家的這一研究，從分子水平上印證了歷代本草中對苦瓜藥效的記載及近代藥理學研究的結果。

3．藥理研究發現，苦瓜苷對糖尿病模型有降低血糖作用，其作用方式與甲苯磺丁脲相似而較強，與格列本脲無明顯差異。其降血糖包括對胰腺和非胰腺的兩種作用。

4．苦瓜中還含有一種多肽類物質，有快速降低血糖的功能，能夠預防和改善糖尿病的併發症，能與胰島素相媲美，還具有提高免疫力的作用。苦瓜中的糖苷能刺激唾液及胃液分泌，具有增進食慾、幫助消化和清涼解暑的作用。

但由於苦瓜之苦，使人望而生畏，不敢去吃，那該怎麼吃才可口呢？

苦瓜為葫蘆科植物苦瓜的果實，嫩瓜可炒熟做菜。

苦瓜可燉肉：將肉末加少許蔥末、薑末、醬油醃料攪拌均勻，靜置幾分鐘。苦瓜洗淨後，按3～4釐米的厚度切段，挖空籽和棉膜。將醃過的肉末填滿苦瓜的中央，放入燉盅（或小碗，一次做得多些就用大盤子裝好了），淋少許高湯，上鍋蒸熟即可。

苦瓜雖苦，但爽口不膩，吃了以後會覺得涼爽舒適。

烹調之前如果先將苦瓜切好後用鹽拌勻，醃製幾分鐘，然後將汁水濾掉，再進行烹製，可減輕苦味。一旦習慣了苦瓜的苦味，你就會特別喜歡，特別是烈日炎炎的夏日，苦瓜具有良好的清熱解暑效果。不過，苦瓜性涼，脾胃虛寒者不宜食用，孕婦也應慎食。