周武王伐紂時的牧野大戰，是中國歷史上一次著名的古代戰爭。它不但決定了一個延續六百年的殷商王朝的滅亡，一個近800年的大周王朝的誕生，而且還為後人留下了許多珍貴的文化借鑑。拋開政治的，軍事的大話題不論，單是成語或掌故就有長長的一串。比如小心翼翼、天作之合、黃鉞白旄、白魚入舟、赤鳥流屋、叩馬阻諫、不食周粟、愛屋及烏、助紂為虐、百夫致師、前徒倒戈、血流漂杵、刀槍入庫、馬放南山……等等。

牧野戰場在哪裡?籠統地說，新鄉就是牧野大地。因為在大部分的新鄉轄區裡，都有和牧野大戰相關的歷史地名和故事。它們有的有地方誌書記載，有的是民間傳說，有的還有先秦的典籍可作證明。要詳細說，就要涉及許多的文獻和考證，話說少了不容易清楚。幸好我們可以另尋捷徑，從語法構詞的角度，對“牧野”來點兒咬文嚼字，也可以明白個七七八八。
首先，“牧野”一詞不同於以“牧”字構成的其他名詞，如牧放、牧童、牧歌等；也不同於以野字構成的其他名詞，如田野，視野、朝野等等。它是一個專門用來表達牧野大戰戰場的專用名詞。借用時尚的話說，它是新鄉的專利。
其次，是“牧野”除了具有專用名詞的性質以外，在“牧野”二字的組合關係上還另有學問。它不同於“牧放”一詞中的牧和放，如牧羊和放牛是並列關係；也不同於“田野”一詞中的田和野，即田地和原野，也是並列關係。西漢時有一本叫《爾雅》的書，在註解“牧”字和“野”字的一般含義時說：“邑外謂之郊，郊外謂之牧，牧外謂之野”。意思是說，在邑落(相當於今天的城市或城鎮)的周圍叫郊區，那裡是人們耕種的地方；郊的外圍叫牧，是放牧的地方；牧的外圍叫野，是野獸出沒的地方。有的人不理解“牧野”專用詞的性質，所以依據《爾雅》錯誤地認為，周武王與殷紂王之間的決戰，是在殷都朝歌(當時的稱呼是商邑，即今天的淇縣)郊外的牧和野展開的。正確的解釋是，牧本身是一個邑落，所謂牧野，是指這個邑落外面寬闊的原野。
再次，關於牧邑的具體位置，東漢的許慎在其所著的《說文解字》裡說得最為明白。他說：牧邑在“朝歌南七十里地”，“周武王與紂戰於牧野”。漢代的70裡，約合現在的25公里，正是今天的衛輝市區所在地。另外，還有唐朝的《括地誌》，說今衛輝市原名陳城，周武王為了牧野決戰，曾在那裡陳兵佈陣並築城。

通過上面的分析可知，牧野戰場的位置其實並不含糊。指的原是今衛輝市周圍的廣闊原野，而且主要是在東北的淇縣方向。值得順便一說的倒是，衛輝市從南北朝時的北周到清末民初，作為州、郡、路、府、道的治所，管轄的縣份多處牧野戰場，和今天新鄉作為地級市的行政區域大同小異。為此，我們不妨比照唐朝張守節在《史記正義》裡的話，再給牧野一個通俗而應時的說法。張守節說：“衛州，即牧野之地，東北距朝歌七十三裡。”我們說：新鄉，即牧野大地，市政府所在地東北距淇縣約50公里。