佛當初住世，是主張人吃齋的，但並沒有勉強人吃素。
為什麼？因為有些人很喜歡好味，若堅持他必定要吃素，他就不敢出家了，因此當時佛有些饞徒弟喜歡吃肉，他也沒有說什麼。出家人是循方乞食，不饞的人會說：「人家供養什麼，我就吃什麼。」饞的人就有選擇的餘地。
吃肉和不吃肉究竟有什麼不同的地方？吃肉慾念多、妄想多，不容易得定。不吃肉則少欲知足，沒有那麼多的妄想，因為氣血清而不混濁的緣故。肉裡頭含有一種濁氣，因為它是由一種很汙濁的東西生出來的，所以人吃了不容易持戒、不容易開智慧、不容易證得三昧，想持戒卻妄想紛飛，總是不守規矩，得不到定力，行住坐臥都不安。 既然不能得定，就沒有真正的智慧，有真正的智慧則任何問題都不會發生。吃肉是往愚痴的路上走，不吃肉是往智慧的路上走，不同之處在此。
誰要是想有真正的智慧，就得少欲知足，不要吃那麼多肉，把自己的肉和豬的肉合成有限公司，將來不變成豬才怪呢！吃那麼多的牛肉，和牛合成一個有限公司，裡邊牛因牛緣都存在，那麼將來做牛是有可能的。乃至於吃狗肉變狗，吃老鼠肉變老鼠！你吃什麼肉，身體就有那些肉的因緣而生存，久而久之，就變成那種東西了。就因為你體內的那股氣都變成豬氣、牛氣了，血也變成那個血，氣也變成那個氣了，所以肉也變成那個肉了。有智者應深思之！
《律海十門》八戒近住分別門第四雲：
一日夜不晚黃昏食，若過中食界限，乃至明日東方日出之間，於乾飯、餅餑湯麵等熟食之食物棄捨不食，則身安息調、健康永年、世福綿遠、悲他有情、而後速出三界。一切有情皆依食住，能減飲食習氣，則世系漸脫故。
《佛遺教經》雲：
汝等比丘！受諸飲食，當如服藥，於好於惡，勿生增減。趣得支身，以除飢渴。如蜂採華，但取其味，不損色香。比丘亦爾，受人供養，趣自除惱，無得多求，壞其善心。譬如智者，籌量牛力所堪多少，不令過分，以竭其力。
一般胎兒在母親的子宮裡是用肚臍吸取養分，胎兒臍帶會跳動。嬰孩則用腹部呼吸，人越長越大則呼吸點上移至胃中部，最後老人氣弱則用肺部短程呼吸。我們修行所要做的第一件事，是要恢復用腹部呼吸。腹式呼吸就能把丹田開發出來，但若吃得太多，則會堵死丹田契機，故持過午不食的好處，即能讓丹田復活。
根據中醫子午流注：
子時，膽把膽汁給換了，人就有一個清楚的大腦；
丑時，肝把血給了，產生新鮮血液（子、丑時最好進行右臥睡眠利於健康）；
到了寅時(可以起床了），把血供給肺，肺朝百脈，也就是把營養和氧氣輸送給了全身，所以人醒了以後，臉色是非常好的；
當卯時醒了，人該排洩了，這時大腸經開了，排洩乾淨了；
辰時，該吃飯了，胃經開了，利於消化；
巳時，消化完了該營養了，脾經這時動了；
午時，血液大量供給了心經，心經很旺，烈陽當空，在這種情況下，一氣哈成；
未時，小腸經開了，心為火，脾胃為土，火生土，午飯吃完了，小腸趕緊給吸收了；
大量的水分要走掉，這時到了申時，膀胱經開了；
到了酉時，腎經開了，腎藏精華，也就是忙了一天，這時把一天的錢都存到這裡來；
戌時，心包經開了，查一查有沒有特務，也就是把一切邪的東西給清除掉；
亥時，三焦百脈都開了，需要休養生息了，人這時就開始睡覺了。
過了中午陽氣下降，陰氣上升，吃了食物會使人陰氣加重，早晨是天食，中午是佛食，晚上是鬼食。過午還食會使胃和大小腸內堆積垃圾，所以過午不食，是清腸的最好方法，因小腸和心互為表裡，腸清則心清。
吃飯過飽或過了中午還吃飯，會使經脈不通，經脈不通，則身疲睏乏、心地閉塞，心地閉塞，則道業荒廢。若5-7點吃晚飯，則使腎經不通，無法後轉上升起命門火，形成汙穢之精，助長愛慾，接著7-9點使藏第八識之心包經不通，無法清除心臟周圍邪氣，久之，正居其內的心不能主神明，大腦思維被心包內之邪氣所控制，接著9-11點三焦百脈不通，11-凌晨3點膽肝負擔重，解毒換血功能下降，嚴重時影響睡眠，到了第二天凌晨寅時陽氣不易升起，到了卯時，腸道淤積的濁物難以排除，在體內形成毒素，進入血液和臟腑百骸，到了辰時巳時的最佳吸收營養階段不思飲食，形成惡性循環，到了午時心負擔重，陰陽相交不利。所以過午不食能保持頭腦清醒、清心寡慾，身心俱得輕利明快。
過午不食，不止沙彌律儀，不食之義，亦不僅悲憫餓鬼。大旨有十，如
一、斷生死緣，
二、表中道義，
三、調身少病，
四、道業尊崇，
五、堅固戒品，
六、堪能修定，
七、出生智慧，
八、離鬼畜業，
九、不惱檀信，
十、不擾行人等，
此見蕅益大師開示，尚有他說，繁不備舉。水許飲之，漿與乳，病時可與方便。若開為無碎渣者皆可食，即有乖上義矣。
過午不食，對現代人來說實際上是最容易做到的，甚至比吃素要容易做到多了。大家要做的話可以先從不吃晚飯開始，先可以吃些水果，之後習慣了，就過午徹底不吃。其實仔細思考一下，過午吃東西更多的是為了滿足自己的貪心，不是因為餓，而是因為味道。
