健脾、運脾、醒脾均是中醫學治療脾病時常用的方法，但由於指意不盡確切、界限不甚明晰，致使其臨證運用常出現誤解誤用、似是而非的現象。茲對三者作一梳理辨析。
健 脾 脾虛則弱，脾弱宜健，欲健宜補，補之可使其由弱變強，故亦稱補脾、益脾。導致脾虛的原因很多，或稟賦不足，或長期飲食不節，或過慮多思，或它病所及等。脾氣一虛，則無力司職，臨證常致兩類病變：一為運化失常，不能把體內多餘的水溼排出體外，使溼停於中，通過演變又或聚而為痰，或凝而為飲，或積而為水，進而成為許多慢性疾病的病理基礎或背景。二為生化乏源，使水谷精微不能正常化生氣血，進而臟腑失養，成為諸多疾病發生或久治不愈的內在原因。而在脾虛的狀態下，實際上兩類病變過程常兼夾交織，只是有所側重而已。 脾虛的基本表現為：面色萎黃，疲倦乏力，少氣懶言，形體漸瘦，脘腹脹滿，食慾不振，食後腹脹，大便溏薄，舌淡苔白，脈緩弱。對此，當通過補脾使其復健，以四君子湯為基本方，並衍化出健脾滲溼、健脾化痰、健脾利水、健脾升提、健脾養心等諸多治法及相應方劑。
運 脾 關於運脾，含義較為混亂，至今未達成共識。如《中醫名詞術語選釋》（中國中醫研究院、廣東中醫學院合編，人民衛生出版社1973年版）的釋語為：“是治療溼重困脾的方法。溼重的表現為胃部飽脹，飲食無味，噁心欲吐，中淡而黏，頭昏身倦，大便洩瀉，或腹脹，四肢浮腫，小便少，舌苔白膩，脈濡。用蒼朮、厚朴、陳皮、藿香、佩蘭、白蔻仁、茯苓、澤瀉等藥芳香袪溼以運脾。”新世紀全國高等中醫藥院校規劃教材《中醫內科學》（周仲瑛主編，中國中醫藥出版社2007年版）中的觀點是：“運脾者，燥溼之謂，即芳香化溼、燥能勝溼之意，藥如蒼朮、厚朴、白豆蔻者是也。” 筆者認為，運脾是一種基於脾的生理功能與特性所設計的治法。脾胃同居中州，兩者陰陽相合，燥溼相濟，升降相因，納化相助，共同完成飲食的消化、吸收與精微轉輸，並且作為機體氣機升降的樞紐而可上行下達，斡旋四旁。顯而易見，脾胃要完成上述功能活動，就必須保持一個“動”的狀態，即“脾宜升則健，胃宜降則和”（葉天士）。否則，不動則滯，脾不升者可滯，胃不降者亦滯，虛實皆然。而滯者宜運，無論虛實。因此，運脾是治療脾之病變的核心大法，也是避免健脾時“呆補”“壅補”的基本措施。 如何運脾？先賢雖在臨證時少有運脾之名，但在用藥中卻有充分體現，也就是說，他們早已悟出了調理脾胃的用藥規律，即健脾需佐以理氣，如陳皮、木香、枳實等。如《小兒藥證直訣》中的益黃散，雖名益黃，卻不取補脾益氣的通套之品，而是以陳皮、丁香、青皮舒展脾氣，恢復脾運。本書中的另一方劑異功散也只是在四君子湯中加用一味陳皮，卻體現了補而不滯的運脾之妙。其他如《醫學正傳》的六君子湯，《醫方集解》的香砂六君子湯，《證治準繩》的補氣運脾湯也都反映出了補虛與助運的並用之義。清代《本草崇原》言：“凡欲補脾，則用白朮；凡欲運脾，則用蒼朮；欲補運相兼，則相兼而用。”依此理解，蒼朮運脾全賴其辛、苦而溫，氣雄味厚，芳烈燥散，可升可降，走而不守，可以說具有祛風藥之辛散及理氣藥之通行的雙重意味。當代兒科大家江育仁先生提出“脾健不在補而貴在運”，認為運脾屬於“八法”中和法的範疇，“具有補中寓消、消中有補、補不礙滯、消不傷正（特點）……有行、轉、旋、動之義，有動而不息之特徵。”且不論此言將“運脾”歸屬“和”法是否恰當，但確實揭示了脾病的治療用藥特點。
醒 脾 醒脾所指，至今也有不同見解，如《中醫大辭典》（李經緯等主編，人民衛生出版社2005年版）的解釋是：“指用芳香化溼健脾藥物，祛除溼邪，健運脾氣，以治療脾為溼困、運化無力的病證”；《中醫名詞術語選釋》則言：“是治療脾氣虛寒運化無力的方法。” 顧名思義，醒脾即使脾醒。
脾主運化水溼，性喜燥而惡溼，脾之不醒、昏然似睡，往往緣於被溼所困。而究溼之由來，又有內、外二途。外來者為感受溼邪，治宜化之，即芳香化溼；內生者由脾虛而生，治宜燥之，可視情選用健脾燥溼、清熱燥溼、理氣燥溼等。據李時珍“土愛暖而喜芳香”之言，《中醫大辭典》的觀點似更為恰當，但又略嫌狹隘，可以說非獨芳香化溼藥，凡是能祛除溼邪、解除脾困的藥物均有醒脾之用。
李東垣治療脾胃病，常佐用一些風藥，如柴胡、升麻、防風、紫蘇、白芷、羌活等。在《蘭室祕藏.卷下》有一昇陽除溼湯（蒼朮、柴胡、羌活、防風、 升麻、神曲、澤瀉、豬苓、陳皮、麥櫱面、炙甘草），用以主治脾虛溼盛，不思飲食，洩瀉無度，小便黃少，四肢睏倦。這種獨特的用藥，其實也有醒脾之意，其依據是：風藥善走喜升，可以激發脾氣，升提清陽；風能勝溼，可使脾困得解，脾氣舒展。 醒脾一詞，據考最早見於《千金要方》“黑豆少食開胃醒脾，多食損脾”的記述。
明代《活幼議》有用於治療嬰孩吐瀉不止、脾困昏沉、默默不食的“醒脾散”（木香、全蠍、天麻、人蔘、白茯苓、炒白朮、炙甘草、白附子、白殭蠶），《普濟方》中也有一治療嬰孩吐瀉的醒脾散（人蔘、丁香、茯苓、藿香葉、白朮、白姜、甘草、木香、厚朴、南星、砂仁），二方可謂同中有異。《本草綱目》認為“甘鬆芳香，甚開脾鬱，少加脾胃藥中，甚醒脾氣。”《醫學衷中參西錄》中創有“醒脾昇陽湯”（生黃芪、炒白朮、桑寄生、川續斷、山茱萸、龍骨、牡蠣、川革薜、甘草），用治脾氣虛極下陷之小便失禁，並分析說：“於術色黃氣香，乃浙江於潛所產之白朮也，色黃則屬土，氣香則醒脾，其健補脾胃之功迥異白朮。”由此可以看出，諸家對醒脾的認識有不小差異，但張錫純“氣香則醒脾”的觀點似較貼切。 此外，尚有悅脾一詞，如《本草通玄》言“地筍，芳香悅脾”“石斛，甘可悅脾……”；《本草綱目》載：“花生悅脾和胃……”《醫醇賸義》中還載有一主治脾溼脹痛的“悅脾湯”（白朮、蒼朮、茯苓、附子、砂仁、木香、烏藥、苡仁、青皮、神曲、生薑）。綜合分析發現，悅脾指意不明，形式上似與醒脾相近，但又不盡相同。
綜合上述， 從適應證的角度講，健脾適用於脾之虛證，其實脾虛有絕對與相對之分。絕對者因脾虛無力而不健，相對者因脾受溼困而不健，因此，廣義的健脾應包括此兩種情況，只是約定俗成，健脾現基本上是指適於前者。運脾則適用於脾之虛中夾實證，補益兼理氣以解虛滯，醒脾適用於脾之因實致虛或虛中夾實證，以芳香或辛散而解除溼邪困脾。三者之間可謂相互關聯，同中有異，健脾應是運脾、醒脾的基礎，運脾、醒脾則是對健脾的輔助或曰具體措施。 治療脾虛病證時，三法經常合用，如《太平惠民和劑局方》的平胃散（蒼朮、陳皮、厚朴、甘草），《古今醫鑑》的參苓白朮散（人蔘、白朮、茯苓、山藥、蓮子、砂仁、白扁豆、薏苡仁、桔梗、陳皮、甘草），《內外傷辨惑論》的昇陽益胃湯（黃芪、人蔘、白朮、茯苓、橘皮、半夏、獨活、防風、白芍、羌活、柴胡、澤瀉、黃連、炙甘草）等。 除健脾外，運脾、醒脾或悅脾嚴格說來均不是規範的治療術語，甚至也不宜視為一種治法。筆者認為，把運脾、醒脾作為治療脾病的一個基本原則或曰注意事項似更為合適，即在治療脾虛病變而補虛健脾時，一定要充分考慮脾的功能與特性，一要做到補而不壅，二要注意除溼解困。鑑此建議，運脾、醒脾、悅脾均不應作為獨立治法使用，或可棄之不用，以免人為製造混亂，徒增無謂爭議。