養德養生是中華養生學的一個優良傳統。我國曆史上很多思想家、醫學家重視道德修養與健康長壽之間的關係，將其視為“養生之根”。儒家創始人孔子早就提出“德潤身”“仁者壽”的理論。子思在《中庸》中進一步指出“修身以道，修道以仁”，“大德必得其壽”，認為只有道德高尚的人才可能獲得長壽。莊子曰：“聖人休休焉則平易矣，平易則恬淡矣。平易恬淡，則憂患不能入，邪氣不能襲，故其德全而神不虧。”即聖人以平易恬淡來養德，則憂思不入，精神不虧，身體健康。孟子“善養浩然之氣”，認為良好的道德修養有益於身心健康。漢代董仲舒指出“養心靠義”，高尚的道德、情操可使人心情愉悅。
就醫家而言，晉代葛洪在《抱朴子內篇》中說：“若德行不修，而但務方術，皆不得長也。”其指出修德是養生長壽的關鍵。隋唐孫思邈明確提出養德為養性的基礎，是養生首務，既能防病，又能避禍。明代高濂在《遵生八箋》裡說：“君子心悟躬行，則養德養生兼得之矣。”其指出養德的同時也是養生。龔廷賢在《壽世保元》中說：“積善有功，常存陰德，可以延年。”其指出良好的道德情操能使人健康長壽。
歷代名家對如何養德也有豐富的論述，歸納起來主要有仁善養德、容讓養德、節身養德等幾個方面。
仁善養德
仁，本指人與人之間相互親愛。善，是指好的品德。孔子認為，仁者之所以長壽，是因為心理安定，意志不亂，氣機調和，血流暢達，這樣自然有利於健康長壽。行善者，心中無敵，寢食安寧，心神守舍，便會有一個良好的身心狀態；為惡者，多疑多心多慮，心中不得安寧，必然影響健康。
容讓養德
容者，寬容也；讓者，忍讓也。寬容、忍讓是中華民族的傳統美德。寬容不僅包含著理解和原諒，更顯示著氣質和胸襟、堅強和力量。忍讓是一種面對榮辱譭譽，不驚不喜、心靜如水的修養，可以免除形神受傷，從而獲延年之效。
節身養德
所謂節身養德，即約束自身的慾望，修身養性，以達到養德的目的，包括莊敬、慎言、知足、寡慾、節儉等方面。莊敬乃莊嚴恭敬之意，莊敬之德，使人心無雜念，能夠保養身心。古人將慎言視為養德的重要方面，倘若說話不謹慎，可能禍從口出，傷人又傷己。知足者才能常樂，樂觀者、心情愉快者可保身延壽。孟子倡導“養心莫善於寡慾”，諸葛亮指出“儉以養德”，認為節儉可使人內心沒有貪慾、淫思，以此可以養德。
養德養生體現的是古人的一種健康觀，以德養生，要以仁愛至善為本，追求高尚的思想境界，以保持人體內在的和諧、人與自然的和諧、人與社會的和諧，從而淨化心靈，進一步提升健康狀態。養德養生本質上是一種以預防為主的健康觀念，它既符合時代的要求，也符合現代人的生活理念。現代社會處於一個物質豐富、誘惑頻出的時期，人們一方面對長壽和健康有著迫切的渴求，一方面又放縱著自己的身體。在這樣的時代背景下，“養德養生”既提供了健康的生活理念，又給予了合理和有效的方法。