唐玄宗李隆基是唐朝在位最長的皇帝，是唐睿宗李旦第三個兒子，故又稱三郎。性格英明果斷，多才多藝，知曉音律，擅長書法，儀表雄偉俊麗，標標準準的帥哥一枚。唐玄宗在位前期注意撥亂反正，任用姚崇、宋璟等賢相，勵精圖治，他的開元盛世是唐朝的極盛之世。然而在位後期沉溺於享樂之中，沒有了先前的勵精圖治精神，也沒有改革時的節儉之風，寵愛兒媳婦楊玉環，漸漸怠慢朝政，寵信奸臣李林甫、楊國忠等，加上政策失誤和重用安祿山等塞外民族試圖來穩定唐王朝的邊疆，結果導致了後來長達八年的安史之亂，為唐朝後來衰埋下伏筆。楊家兄妹過著花天酒地、窮奢極欲的生活。大詩人杜甫對楊氏兄妹極為不滿，作《麗人行》諷刺他們的荒淫無道：“炙手可熱勢絕倫，慎莫近前丞相嗔。” 炙手可熱一詞便由此而來。
作為一個帝王，想要哪個女人自是輕而易舉。但李隆基深知楊玉環身份特殊，他若將其據為己有，是違背倫理綱常的忤悖之舉。唐玄宗食無味寢難安，陷入了無法排解對楊玉環愛慕神往而又無奈越雷池一步的境況之中。高力士看在眼裡，巧施計策，以召楊玉環入宮中道觀為道姑的名義，把楊玉環接到了宮中。而鍾情音律舞蹈的楊玉環在與玄宗的接觸中，發現玄宗擂鼓編曲樣樣精通，多才多藝，不由得萬分崇敬。加之玄宗平易親善，詼諧風趣，更讓她領略到一個成熟男性的胸襟與魅力。對藝術的領悟與熱愛，讓他們有了最動聽的共同語言，讓他們的心彼此相依相近。而楊貴妃與唐玄宗能產生愛情，就是因為他們心中多少忘了對方的地位與身分。在楊貴妃心中，唐玄宗多數時候不是皇上，而是一個愛她又被她愛的男人；她在唐玄宗的心中呢，也不是一個低眉斂目的普通嬪妃，而是一個活潑有個性，對藝術有著自己見解，用全身心愛著他的女子，這種愛與一般嬪妃對皇上一味順服和曲意逢迎是不同的，這是出自內心有熱烈的愛，所以楊貴妃的愛才深深打動了唐玄宗的心。所以，當楊玉環兩次忤聖旨被放還出宮後，又兩次被召回宮中，玄宗又封其為貴妃，統領後宮，行皇后職權。這在歷史上是從未有過的，也是兩人深厚愛情的真實寫照。
後來發生了著名的安史之亂，叛軍一路長驅直入，攻陷唐朝都城長安。李隆基在長安陷落前，倉惶出逃四川。到馬嵬坡的時候，隨行的將士發生譁變，殺死了楊國忠，楊貴妃被逼自縊身亡，六年之後，已經是太上皇的李隆基也病逝了。
