宋朝與遼朝議和之後的幾十年，雖然邊界再沒有大的戰爭發生，但百姓的生活隨著豪強地主的土地兼併，日子並沒有多大的改善。面對北宋積貧積弱，百姓生活艱難的局面，這個時候深受宋神宗重用的王安石開啟了自己變法圖強，增強國力的一面，然而王安石的變法遭到了自己的好友司馬光等人的反對，為何倆人從密友變成了陌路呢？
提起司馬光，我們從小的印象應該就是司馬光砸缸了吧。這一砸從此讓司馬光名震京洛，司馬光從小表現出來異於常人的一面，讓他父親對他格外看重，並且也加強了對他的培養。同時，每逢出遊或和同僚密友交談，他的父親總好把他帶在身邊，耳濡目染之下，司馬光不論在知識方面，還是見識方面都表現的異常出彩。
後來成年之後的司馬光參加科舉考試，一舉高中進士甲科。從此開啟了自己的仕途之旅，這中間司馬光先後結識了包青天包拯，王安石等人，因為志趣相投他們很快成為密友。但隨著後來各自的州縣任職，司馬光與王安石倆人開始漸行漸遠。
王安石經過在地方多年任職，他總結了自己所看到和感受到的，認為宋朝之所以積弱積貧，就在於多年以來由於為政者不懂得法度才導致經濟困窘、社會風氣敗壞、國防安全堪憂。要想改變這種困境，就必須效法古聖先賢之道、改革制度。
宋神宗上臺以後，感到王安石提出的一整套激進、大膽的變革方案很符合自己的思想，於是開始支持王安石變法。但司馬光卻有著不同的意見，從他多年的任職經歷來說，他認為王安石的變法太過於激進，比如青苗法雖然能為政府開源，但簡言之縣官靠權柄放錢收息，要比平民放貸收息危害更大。因此在思想上司馬光不同於的王安石主張開源，而是主張節流。
就這樣因為政見不同，倆人在一些問題上進行激烈的爭辯，有時在皇帝主持的議政會議上也毫不相讓，這段時間因為王安石有宋神宗的支持，司馬光反對也沒啥作用。不過他也沒閒著，在賦閒的十幾年間，司馬光主持編纂了中國歷史上第一部編年體通史《資治通鑑》。
而王安石因為宋神宗支持開展的變法，切切實實增加了國家的財政收入，抑制了豪強地主的兼併，同時興建農田水利工程，促進了農業的發展，也減輕了人民的負擔，經過這次變法，宋朝也的確呈現了百年來不曾有過的繁榮景象。
北宋繁華景象之清明上河圖
但到後來因為變法內部的矛盾，再加上保守派的反對，王安石變法以宋神宗的去世而宣告結束。之後本來就反對變法的太后以宋哲宗年幼為由，開始掌握朝廷政局，這時賦閒十幾年之久的王安石被徵召回朝廷。憑藉著太后對他的倚重，司馬光提出“以母改子”，全面廢除新法。
也許是冥冥之中自有天意，公元1186年，王安石、司馬光兩位由密友到政敵的歷史名人雙雙離世。