餘夢魁，字必元，行萬五，宗尹公長子，母汪氏感異夢而生，開化芳山人。生於南宋末年的他，自幼就天庭飽滿，地閣方圓，除了皮膚稍黑之外，五官端正，骨骼清奇，是屈指可數的一表人才。更難得的是，他聰明伶俐，善解人意，說話辦事有條不紊，誰見了都大拇指一蹺。鹹淳二年（1266），他參加三年一次的全國會試時，文星高照，輕而易舉地考了個五經魁首（進士第一名）。殿試時，他對答如流，文才口才俱佳，皇帝根據他的才華、外貌和穿著特徵，欽定為釋褐狀元——狀元前面加上“釋褐”二字，有兩種解釋：一是說窮孩子穿著短衣短袖，衣服和皮膚一般黑，稱釋褐；二是《幼學瓊林》上說的，“士人登科曰釋褐，又曰得雋”——不管怎麼說，貌不驚人才驚人，兩種含義兼一身，欽點的新科狀元總是貨真價實的。
一人得道，雞犬升天。喜訊傳來，家鄉人民歡呼雀躍，彈冠相慶。狀元及第立牌坊，乃是列朝慣例，不足為奇。奇的是，這個雄偉壯觀的狀元坊不是建在村前平坦的大道上，而是建在村莊左側高高的嶺背上。這裡左為鳳頭山，右為燈盞山，兩山夾峙，南北逶迤，林木蔭翳，山花爛漫，清泉叮咚，百鳥啾鳴，風景無比幽奇。離芳山村不足一公里，是進出芳山的重要通道。南來北往，居高臨下，又雄偉，又顯眼，遠近好幾裡都能看得見。相對來說，此嶺比較高，原來叫高嶺。自從遵奉誥命在此建了狀元坊之後，嶺以人貴，取其諧音，改名為誥嶺，以示不同凡響。
狀元公先天聰慧，後天發憤，才華橫溢，不負眾望。初任池州知府時，體察民情，替天行道，政績十分顯著，受到宋度宗的青睞，將自己心愛的第三個女兒許配於他，名正言順地招他為東床駙馬。後來在任浙江巡按使期間，餘夢魁秉公執法，匡扶正義，使險象叢生、搖搖欲墜的南宋王朝，在局部地區得到相對穩定。國難當頭，正是用人之際。宋度宗一高興，馬上破格提升了政績卓越的餘夢魁為兵部尚書，加授吏部尚書（管官的官），兼翰林院大學士，讓其掌管軍隊、掌管人事、掌管內閣機密文書，使之成為炙手可熱的朝廷重臣。
但是，南宋內憂外患，病入膏肓，單靠一兩個後起之秀，是無力迴天的，更何況皇權旁落，處處受人掣肘！
是時，正是老奸巨猾的宰相賈似道獨霸朝綱。他利用裙帶關係，從一個管倉庫的普通小吏爬上了一人之下、萬人之上的高位之後，賊性不改，貪汙腐化，作威作福，不但不替岌岌可危的朝廷分憂，反而招降納叛，與御使吳燧、蜀帥謝方叔、統制徐清叟結成死黨，殘害忠良，賣國求榮。千方百計捏造罪名害死主戰派首領餘玠父子之後，他又企圖借刀殺人，加害於竟敢與他分庭抗禮的新科狀元。
餘夢魁與三公主結婚後，琴瑟和鳴，很快就有了愛情結晶。只是隨著時間的推移和戰爭局勢的日益惡化，作為皇帝心腹的新任內閣大臣，他身兼數職，日理萬機，成天東奔西走忙於處理公務，難得回小家駙馬府一趟，常常讓公主夫人倚門盼望，甚至通宵達旦獨守空房，從而心懷不滿，怒形於色。賈似道便尋找機會在皇上和公主面前添油加醋說壞話，信口雌黃造謠言。說狀元公本是山野草民中的浪蕩子弟，家裡早有賢惠美貌的結髮妻子，現在雖已招為駙馬，依然與前妻藕斷絲連，只是身在官場，貪圖富貴不敢聲張，故意用甜言蜜語來搪塞矇騙公主，犯有不可饒恕的欺君之罪。皇上聽了半信半疑，沉吟良久，一時拿不定主意；三公主年輕氣盛，聽了醋勁大發，不依不饒，逼著父皇快快下旨嚴懲。詭計多端的賈似道見火候已到，乘機建言道：“此事關乎皇家威嚴，不宜對外聲張，應該祕密處置，越快越好，免得節外生枝。”於是，經皇上默許，便以餘夢魁母親的名義炮製了一封“汝母病危，速回探視”的假信，把他騙出京城臨安。
餘夢魁自幼與母親相依為命，高中狀元后，總想把勞苦功高的母親從芳山老家接出來頤養天年，只是苦於公務繁忙，來不及付諸行動。這次看了家信，得知母親病重，如雷擊頂，恨不得馬上插翅飛到床前去探視。他心裡暗暗盤算，這次請假回去治好母親的疾病，無論如何要把她帶到身邊來，不能再耽擱了。皇上好像有先見之明，他剛一開口請假，便滿口答應了。愛妻有孕在身，不便同行，只是眼淚汪汪，囑咐他別戀舊家，早去早回。
臨行前，宋度宗祕密召見了護送駙馬回鄉的武裝衛士，如此這般地面授了機宜。
衛士們領了皇上口諭，又受了宰相夫人的重金賄賂，一路上陽奉陰違，暗暗觀察動靜，準備找機會下手。
那位心地善良被矇在鼓裡的狀元公，哪裡知道隱藏在背後的罪惡陰謀？一路上茶不思，飯不食，心急如焚，悶悶不樂，根本不想揣摩別人的臉色，也無心觀賞沿途的秀麗風光，只一門心思地曉行夜宿飛快趕路。那天，他來到了離芳山只有一箭之地的誥嶺，天氣突然起了變化：山風四起，濃雲密佈，眼看大雨就要來臨。狀元公正想找個地方休息片刻，抬頭仰望，發現嶺崗牌坊旁邊的涼亭裡端坐著一位拄著柺杖的老婦，趨前一看，正是自己朝思暮想急於看到的年邁母親。只見老太太衣著樸素，體貌端莊，容顏依舊，除了一頭稀疏的白髮，全身上下實在看不出有絲毫的病態。如此硬朗的身子骨，怎麼能說是“病危”了呢？一塊石頭落了地，餘夢魁心裡又驚又喜，正想邁開大步撲上前去叫一聲“媽媽”，然後再慢慢扶她回家問出一個究竟來，卻在這時被兩個武裝衛士蠻橫地攔住了去路，說：“別費事了。實話告訴你吧，我們是奉命行事，明年今日便是你的忌日。”說著，抽出寶刀，出其不意地向狀元公頸項猛砍過去。只聽得“咔嚓”一聲，人頭落地。衛士二話不說，麻利地將血淋淋的人頭裝進隨身帶來的牛皮口袋裡，便馬不停蹄地趕回京城交差領賞去了。
這次母子相遇，純屬巧合，或是天意安排。據說汪氏母親是出門去走親戚的，路過涼亭時，發現變天了，就地坐下來避避風雨。可做夢也沒有想到竟會在這裡遇到自己的寶貝兒子。乍一見面，還不敢相認呢。更想不到的是，母子倆好不容易見上一面，還來不及搭上一句話，便慘遭不測，陰陽兩分，兒子先走一步去見閻王了。可憐這位風燭殘年的白髮老人，當場嚇得欲哭無淚，想喊無聲，身不由己地昏倒在地，再也沒有喘過氣來。
衛士回到京城臨安，呈上人頭，一五一十地向皇上作了詳細彙報。皇上一聽，糟糕，衛士領會錯了旨意。他說的是如果狀元公回到家鄉，看到自己的糟糠之妻便得意忘形、開懷大笑，或者與之眉來眼去旁若無人，說明他的心如鳥離樊籠，再也飛不回來了。如此目無君主的狀元公，如此忘恩負義的薄情郎，死有餘辜，該殺。回到家鄉，只看到自己健康的母親，而沒有發現什麼前妻後妾（如果真有，肯定會陪婆婆出來），說明他真實可靠，沒有對朕說謊。觸景生情，高興是應該的；在村外涼亭裡，偶然遇見久違了的母親，趨前喊媽，欲行孝心，更是天經地義無可厚非。彼情彼景，何錯之有？現在可好，一時不慎，恰得其反，錯殺了一個棟樑之材，冤枉了一位慈祥老母，連續草菅了兩條無辜人命。千錯萬錯，錯在朕輕信謠言，不該同意設此騙局；怪這怪那，都怪衛士魯莽行事，鑄成了大錯。三公主得知事情原委，更是捶胸頓足，痛不欲生，恨死了出壞主意的賈似道。為顧全皇家臉面，等到肚裡的嬰兒生下來後，馬上託付給可靠的奶媽，自己則揹著父皇偷偷跑到城外木棉庵去當尼姑了。
至於賈似道，他雖然陰謀得逞了，終於拔掉了眼中釘、肉中刺，從此可以一手遮天了，卻終究多行不義必自斃。1271年，忽必烈揮戈南下，佔領了南宋都城臨安。元軍進城的當天，賈似道欲降不被接受，忽必烈更是指名要他的項上人頭。萬般無奈，他只好單槍匹馬倉皇外逃，竟鬼使神差地躲進城外木棉庵。仇人相見分外眼紅，三公主驗明正身之後，當夜就叫幾個人把他拉出去剁成了肉醬。
且說，當時皇帝一時糊塗，中了奸計，害死了乘龍快婿，連累了無辜老母，逼走了寶貝女兒，這宗彌天大案如何了結？他召集內臣一商量，決定對錯殺的狀元公，另請高明工匠鑄造一顆同樣大小的純金頭顱送回原籍去厚葬，對屈死的汪氏夫人，當然得加封了。
釋褐狀元餘夢魁及其那顆價值連城的金頭埋葬在哪裡？眾說紛紜。有人說葬在村莊後山上，有人說葬在六都正塢口，也有人說早被人調包了。當地老百姓卻認定金頭沒有動，就埋葬在芳塢與誥嶺之間的某一處。據說當初路邊那塊巨大的岩石上還留有一篇天書般的蝌蚪文，橫撇豎捺鉤，歪歪扭扭，誰也看不懂。據說它是天神所為，有意讓它留下尋找的線索，所以誰能破解它，誰就能按圖索驥得到那個無價之寶。千百年來，岩石風化，滄桑鉅變，詩文漸漸隱去，那顆金頭如石沉大海，始終沒有被人發現，而這個傳奇性的故事卻一直在民間廣泛地流傳著。