吳道子，(約公元680~759年)，唐代著名畫家，又名道玄。陽翟(今河南省禹州)人。尊稱畫聖，吳道子幼年喪父，生活貧苦，很早就開始當畫工兼雕塑工。曾師從張旭、賀知章學習書法，成績不大。後專攻繪畫，由於學習刻苦，進步很快，“年未弱冠，窮丹青之妙”。曾任兗州瑕丘(今山東滋陽)縣尉，不久即辭職。後流落洛陽，從事壁畫創作。開元年間以善畫被召入宮廷，歷任供奉、內教博士、寧王友。曾隨張旭、賀知章學習書法，通過觀賞公孫大娘舞劍，體會用筆之道。擅佛道、神鬼、人物、山水、鳥獸、草木、樓閣等，尤精於佛道、人物，長於壁畫創作。
年少刻苦
吳道子大約生於約公元685年左右(唐高宗時期)，少年時孤苦窮困，隨書法大家張旭、賀知章學習書法，後發奮改攻繪畫，漸漸掌握了繪畫的妙法。由於他的刻苦好學，年未弱冠之時，已"窮丹青之妙"。
公元709(景龍三年)，韋嗣立擢任中書侍郎、同中書門下三品，封逍遙公。這時吳道子在其屬下任小吏。他"好酒使氣，每欲揮毫，必須酣飲"。後來，又任瑕丘(今山東兗州)縣尉。約在開元初年，吳道子不再做官，開始"浪跡東洛"。
入宮作畫
由於他能"窮丹青之妙"，在畫壇上有些名氣，公元713年左右，即被唐玄宗召到京都長安，入內供奉，充任內教博士，並命他"非有詔不得畫"。後官至"寧王友"。吳道子入內供奉之後，多在宮中作畫，有時也隨從玄宗巡遊各地。一次，他隨駕去東都洛陽，會見了將軍裴旻和書法家張旭，三人各自表演了自己的絕技:裴旻善於舞劍，當即舞劍一曲;張旭長於草書，揮毫潑墨，作書壁;吳道子也奮筆作畫，"俄頃而就，有若神助"。
公元725(開元十三年)，唐玄宗東封泰山，吳道子陪同前往。事後還至潞州(今山西長治)，車駕過金橋，御路"曲折縈轉"。玄宗見數千裡間"旗鮮潔，羽衛整肅"，心中非常興奮，對左右侍從說:"張說言'勒兵三十萬，旌旗千里間，陝右上黨，至於太原'。真才子也。"左右皆呼萬歲。於是召來吳道子、韋無忝、陳閎等，命他們三人共同繪製《金橋圖》。陳閎主畫玄宗真容及所乘照夜白馬，韋無忝主畫狗馬、騾驢、牛羊等動物之類，而橋樑、山水、車輿、人物、草樹、雁鳥、器仗、帷幕等主題部分則由吳道子主畫。《金橋圖》繪成後，"時謂三絕"。
公元742-755(天寶年間)，唐玄宗忽然想起蜀中嘉陵江山清水秀，妙趣橫生，《吳道子暢遊嘉陵江》作者：陳清泉遂命吳道子乘驛傳赴嘉陵江去寫生。到了嘉陵江，吳道子漫遊江上，縱目遠眺，此地好山好水，一幕一景地掠過，當時的體會與感受，便深深銘記在心上，並沒有繪製一張草圖。當吳道子游覽了嘉陵江的山山水水之後回到長安，玄宗問他繪畫的情況時，他回答說:"臣無粉本，並記在心。"玄宗命他在大同殿壁上繪畫。吳道子不是將嘉陵江山水錶面羅列一番，而是把握住嘉陵江一山一水、一丘 一壑引人入勝的境界，即把這一帶的山川壯麗優美與自然特色作了高度的概括，凝神揮筆一日而成，嘉陵江三百里的旖旎風光躍然紙上，玄宗看了嘖嘖稱讚。在此之前，大畫家李將軍(思訓)擅長山水畫，也曾在大同殿壁上畫嘉陵江山水，雖然畫得也十分奇妙，但卻"數月方畢"，不如吳道玄畫得又快又好。因此，玄宗頗為感慨地說:"李思訓數月之功，吳道玄一日之跡，皆極其妙也。"可見吳道子畫技高超，筆法嫻熟。吳道子不僅善於畫山水畫，畫動物也頗能傳神。他在大同殿上曾畫了五條龍，"麟甲飛動，每欲大雨，即生煙霧"，真是生龍活現。
晚年傳奇
公元758-759(乾元年間)，吳道子尚健在。盧稜伽是吳道子的門生，"乾元初，於殿東西廊下畫行道高僧數堵"。後又在莊嚴寺三門繪畫，"銳思張開，頗臻其妙"。吳道子見了盧稜伽的繪畫，覺得他有很大的長進，酷似自己的筆法，於是驚歎說:"此子筆力，當時不及我，今乃類我。是子也，精爽盡於此矣。"由於盧稜伽竭盡全力，嘔心瀝血地繪畫，過了一個來月，即離開了人世。乾元年間，吳道子已是年過古稀的老人了。至於以後吳道子的生平仕履，因史籍失載，也就無從考證了。
約公元759年左右(唐肅宗時期)，吳道子卒。
繪畫造詣
吳道子在繪畫藝術上之所以取得如此卓然超群的成就，是由於他刻意求新，勇於創作。《歷代名畫記》記載了他這樣兩句話:"眾皆密於盼際，我則離披其點畫，眾皆謹於象似，我則脫落其凡俗。"由此可見他在繪畫藝術上不落俗套，大膽創新的精神。因此他的作品成為畫師們所學習的楷模，繪畫作品稱為"吳家樣"。故唐人朱景玄在《唐朝名畫錄·序》中品評了唐朝諸畫家"近代畫者，但工一物以擅其名，斯即幸矣，惟吳道子天縱其能，獨步當世，可齊蹤於陸(探微)、顧(愷之)。"
為人師表
吳道子還弘揚繪畫藝術，悉心教授弟子，把自己高超的技藝傳給下一代，使繪畫藝術後繼有人。據《圖繪寶鑑》和《歷代名畫記》記載，他的弟子很多，其中較知名的有盧稜伽、李生、張藏、韓虯、朱繇、翟琰等。韓虯"以丹青自汙，學吳道玄，尤長於道釋"。朱繇從師於吳道玄，也"妙得道玄筆意"。吳道子對弟子言傳身帶，不是讓弟子們背誦口訣、研色等，就是讓弟子們臨摹他的畫稿，或者依照他的吩咐去填染色彩。《歷代名畫記》便有這樣的記載:"吳生(道子)每畫，落筆便去，多使琰(翟琰)與張藏布色。"有時，吳道子作壁畫時只描一個大概，其餘便讓弟子來完成，在洛陽敬愛寺中，吳道子所描的"日藏月藏經變"即由翟琰完成的。吳道子的繪畫藝術對唐代的繪畫有著深刻影響，他被後世尊為"畫聖"，後來他的徒弟接替了"畫聖"的名號。
後世影響
吳道子在繪畫藝術上之所以取得如此卓然超群的成就，是由於他可以創新。他善於從複雜的物體形態中吸收精髓，把凹凸面，陰陽面，歸納成為不可再減的"線"，結合物體內在的運動，構成線條的組織規律，如衣紋的高、側、深、斜、卷、折、飄、舉的姿勢，完全基於線條的組織而描摹出物體的性格。這種線的要求是嚴格的，每一根線都符合造型傳神的要求，每一根線都充滿了韻律美，這是集前代之大成而又有所創造的線。
吳道子的畫風為唐代和宋元以來的許多畫家所效仿、借鑑。在唐代就被推崇為“畫聖”，宋代更譽為“百代畫聖”，民間雕塑、繪畫工匠把他尊為“祖師”，是中國繪畫史上最負盛名的宗師大家。
宋代畫家李公麟的樸素淡雅的"白描"，便是從吳道子"不以裝背為妙，只以墨蹤為之"的白畫發展而來的，白描成為我國繪畫上的一種新體例。
在他的遺蹟湮沒殆盡的今天，吳道子仍被畫壇所熟知，這是因為他創造了支配民間畫壇一千多年來歷史的畫派--民間傳統畫派。我們見到的唐朝以後的壁畫都有吳道子的影響。元代永樂宮，明代法崗寺壁畫等都是吳道子的風格，敦煌壁畫也不乏吳派風貌的作品。
歷代評價
唐朝
張彥遠:自顧陸以降，畫跡鮮存，難悉詳之。唯觀吳道玄之跡，可謂六法俱全，萬象必盡，神人假手，窮極造化也。所以氣韻雄壯，幾不容於縑素;筆跡磊落，遂恣意於牆壁;其細畫又甚稠密，此神異也。因寫蜀道山水，始創山水之體，自為一家，其書跡似薛少保。
國朝吳道玄古今獨步，前不見顧陸，後無來者。授筆法於張旭，此又知書畫用筆同矣。張既號書顛，吳宜為畫聖。神假天造，英靈不窮。眾皆密於盼際，我則離披其點畫;眾皆謹於象似，我則脫落其凡俗。彎弧挺刃，植柱構樑，不假界筆直尺。虯鬚雲賓，數尺飛動，毛根出肉，力健有餘。當有口訣，人莫得知。數仞之畫，或自臂起，或從足先。巨狀詭怪，膚脈連結，過於僧繇矣。(《歷代名畫記》)
五代
荊浩:吳道子筆勝於象，骨氣自高，樹不言圖，亦恨無墨。(《筆法記》)
宋朝
郭若虛:曹吳二體，學者所宗。按唐張彥遠歷代名畫記稱北齊曹仲達者，本曹國人，最推工畫梵像，是為曹，謂唐吳道子曰吳。吳之筆，其勢圓轉而衣服飄舉。曹之筆，其體稠疊而衣服緊窄。故後輩稱之曰:"吳帶當風，曹衣出水。"(《圖畫見聞志敘論》)
蘇軾:道子畫人物，如以燈取影，逆來順往，旁見側出。橫斜平直，各相乘除，得自然之數，不差毫末。出新意於法度之中，寄妙理於豪放之外，所謂遊刃餘地，運斤成風，蓋古今一人而已。(《書吳道子畫後》)
趙希鵠:畫忌如印，吳道子作衣紋或揮霍如蓴菜條，正避此耳。由是知李伯時孫太古專作遊絲，猶未盡善。李尚時省逸筆，太古則去吳天淵矣。(《洞天清祿集古畫辨》)
元代
湯垕:吳道子筆法超妙，為百代畫聖。早年行筆差細，中年行筆磊落揮霍，如蓴菜條。人物有八面，生意活動，方圓平正，高下曲直，折算停分，莫不如意。其傅彩於焦墨痕中，略施微染，自然超出縑素，世謂之吳裝。(《畫鑑》)
明朝
李日華:每見梁楷諸人寫佛道諸像，細入毫髮，而樹石點綴則極灑落，若略不住思者;正以像既恭謹，不能不借此助雄逸之氣耳。至吳道子以描筆畫首面肘腕，而衣紋戰掣奇縱，亦此意也。(《紫桃軒又綴》)
周履靖:吳之人物，似燈取影，逆來順往，意見疊出，橫斜平直，各相乘除，得自然之數不差毫末，出新意於法度之把，寄妙理於豪放之外，所謂遊刃餘地，運斤成風，蓋古今而來，一人而已。(《天形道貌畫人物論》)
何良俊:夫畫家各有傳派，不相混淆，如人物資流通其白描有二種:趙鬆雪出於李龍眠，李龍眠出於顧愷之，此所謂鐵線描。馬和之馬遠則出於吳道子，此所謂蘭葉描也。(《四友齋畫論》)
清朝
方薰:衣褶紋如吳生之蘭葉紋，衛洽之顫筆紋，周昉之鐵線紋，李公麟之遊絲紋，各極其致。(《山靜居畫論》)
沈宗騫:.規矩盡而變化生，一旦機神湊會，發現於筆酣墨飽之餘，非其時弗得也，過其時弗再也。一時之所會即千古之奇蹟也。吳道子寫地獄變相，亦因無藉發意，即借裴將軍之舞劍以觸其機，是殆可以神遇而不可以意求也。
吳道子應詔圖嘉陵山水，他人累月不能就者，乃能一日而成，此又速以取勢之明驗也。山形樹態，受天地之生氣而成，墨滓筆痕託心腕之靈氣以出，則氣之在是亦即勢之在是也。氣以成勢，勢以御氣，勢可見而氣不可見，故欲得勢必先培養其氣。(《芥舟學畫編》)
吳道子的一生，主要是從事宗教壁畫的創作，題材很豐富，兼工山水
吳道子作品集，描繪蜀道怪石崩灘很有名氣。張彥遠認為"山水之變，始於吳，成於二李"。蘇軾認為"畫至吳道子，古今之變，天下之能事畢矣"。吳生"畫塑兼工"，善於掌握"守其神，專其一"的藝術法則。
據載他曾於長安、洛陽兩地寺觀中繪製壁畫多達300餘堵 ，奇蹤怪狀，無有雷同，其中尤以《地獄變相》聞名於世，還流傳有 《寶積賓伽羅佛像》 、《道子墨寶》等摹本 ，莫高窟第103窟的維摩經變圖，亦被認為是他的畫風。
吳道子所做的卷軸畫也相當豐富，史料中記載了很多，但是有相當一部分不能確定是否為吳道子的真跡，以下列舉的都是可以考證的確實是吳道子的作品。
吳道子長於山水畫，他主畫的《金橋圖》令人拍手稱絕。在他獨自畫《嘉陵江山水三百里圖》的過程中，其繪畫技藝更有所創新。
唐代佛教、道教都十分流行，宗教藝術也有長足的發展。
吳道子《八十七神仙圖(局部)》佛畫藝術有很高的成就。他在東、西兩京寺觀作壁畫四十(一作四百)餘間，而且"人相詭狀，無一同者"。西京興唐寺御注金剛經院、慈恩寺塔前面文殊普賢及西面降魔盤龍、小殿前面菩薩，景公寺地獄帝釋龍神，永壽寺中三門兩神等，"皆妙絕當時"。吳道子畫中門內神，圓光最在後，一筆而成。坊市老幼，每日有數百人"競候觀之";及其下筆之時，"望者如堵"，只見他"風落電轉，規成月圓"，圍觀的人群見他畫技如此高明，"喧呼之聲，驚動坊邑，或謂之神"。他畫的人物，使人感到"虯鬚雲鬢，數尺飛動，毛根出肉，力健有餘"。可見，他畫的人物形象鮮明，真切感人。他畫人物，人體各部分比例十分精確。
吳道子所畫的《地獄變相》是其代表之作。《東觀餘論》記吳道子在景雲寺所畫《地獄變相》時說:"視今寺剎所圖，殊弗同。了無刀林、沸鑊、牛頭、阿房之像，而變狀陰慘，使觀者腋汗毛聳，不寒而慄。"既然畫中無"刀林、沸鑊"的恐怖的直覺形象來輔助畫面的"陰慘"，那麼作品中當然要有比神靈鬼怪等更能強烈地感動人心的力量。據景雲寺的老僧玄縱說:"吳生(道子)畫此地獄變成之後，都人鹹觀，皆懼罪修善，兩市屠沽，魚肉不售。"其藝術效果如此驚人，足見吳道子在佛畫藝術上所取得的卓越成就。
吳道子畫人物，筆勢圓轉，衣服飄帶如迎風飄揚，後人稱這種風格"吳帶當風"。敦煌的唐宋壁畫中可見類似風格。與吳道子風格相似的還表現在線描與暈染等技法上。學者們認為，敦煌壁畫中的蘭葉描與吳道子線描絕技也是一脈相承的。唐代流行的蘭葉描所描勾的形態，外柔內剛，粗壯者挺拔有力，精細者委婉柔麗。
在畫史上評吳道子壁畫是"人物有八面，生意活動。""道子之畫如塑然。"許多學者讚歎吳道子的畫:"風雲將逼人，鬼神若脫壁"。這樣的形象在敦煌壁畫中比比皆是。
軼事典故
拜師學畫
吳道子畫觀音碑吳道子年幼家貧，外出謀生路經河北定州城外時，在"柏林寺"結緣一位老和尚，並拜其為師。
老和尚想畫一幅《江海奔騰圖》壁畫，但是怎麼都畫不好。於是，老和尚帶吳道子出遊觀察各地江河湖海，學習畫水。三年過去了，吳道子畫水很有長進。回寺的第二天，老和尚竟病倒在床了。吳道子說:"師父，我願替您畫那幅《江海奔騰圖》。"老和尚見十五六歲的吳道子，竟說出這樣有志氣的話，當下就答應了。整整九個月，吳道子不出殿堂，精心構思壁畫。
直到深秋，吳道子才把這幅圖畫完，他對師父說:"師父，我已把《江海奔騰圖》畫出來了!請您去觀看。"老和尚聽後，病竟然全好了!老和尚站在殿門口，看著撲面而來的浪花仰天大笑，衝著吳道子說:"孩子，你畫的這幅《江海奔騰圖》成功啦!"
傳神之筆
《盧氏雜記》記載了這樣一個故事:吳道子去訪問某僧人，欲討杯茶喝，但此僧對他不太禮貌。他很氣憤，即請來筆硯，迅即在僧房牆壁上畫了一頭驢，然後離去。不料一天晚上，他畫的驢變成了真驢，惱怒異常，滿屋地尥蹶子，把僧房的傢俱等物都給踐踏得亂七八糟，十分狼藉。這僧人知道是吳道子所畫的驢在作怪，只好去懇求他，請他把壁上畫塗抹掉。以後則相安無事了。畫上的驢變成了真的，固然是一種神奇的傳說，但卻反映了吳道子畫動物具有傳神之筆。
禿尾神馬
唐朝時候，畫聖吳道子來朝雞足山。他在金頂寺住宿的那天晚上，作了一幅《立馬圖》，那馬畫得真是活龍活現。要畫最後一筆馬尾的時候，他忽然感覺身體不適，就去禪房休息了，第二天便早早下山，把那幅未完成的《立馬圖》給忘記了。
吳道子下山後，禪師細看《立馬圖》，才發覺馬尾巴還沒有畫，十分惋惜，但也無可奈何，只得將它掛在禪堂側室裡。禪師每天要在畫前燒一爐香，一來懷念大師，二來觀賞馬圖。看那馬，越看越覺得活靈靈的，好象嘶鳴著要跳下來。
突然，山下十來個農人鬧鬧嚷嚷地衝進寺院來，狀告禪師，說寺院有一匹禿尾馬糟蹋自己的莊稼。禪師百般辯解，說寺院不可能養馬的，農人仔細搜過寺院也一無所獲。禪師忽然想起那幅畫來，便告訴農人，自己無馬，只有一幅吳道子大師畫的立馬圖，請進屋來看看。農人一看那圖上的馬，都大吃一驚，於是，指著畫上的馬說:"就是它，天天夜裡偷吃我們的莊稼。"禪師大怒，指著禿尾畫馬罵道:"畜生，留著你害人，不如送你到火塘裡去。"一說這話，只見那馬跪了下來，兩眼流著淚。莊稼漢看著真是驚奇，覺得把它燒了也可惜，就說:"算了，只要它誠心改悔，不再糟蹋莊稼就行了。"
落筆生光
吳道子從新政離堆山觀景回來，路過一座茅草房側，聽到裡面有紡棉花的聲音，但不見燈光，感到奇怪。第二天，吳來到這茅草房前。瞭解了事情的緣故，才知道這是一個孤零零的老婆婆的家，只因家裡沒錢買燈油，才會在夜晚從不點燈。於是，他決定贈送老婆婆一幅畫。
吳道子研磨鋪紙，開始作畫。先把蘸飽墨汁的筆往紙上一甩，紙上立刻出現許多亮晶晶的小點點，又用筆在小點點上輕輕塗幾下，最後在空白處畫了一個圓圈兒就算畫成了。他對老太婆說:"你把這畫貼在屋裡，會有用的。"老太婆雖看不出畫的是啥，可是深信吳道子是個好人，不會騙她，她高興的接過畫，老太婆小心地把畫帖在紡車前面的牆壁上。天黑了，老太婆發現，那幅畫竟是一片藍天，上面有數不清的星星在閃光，一個圓圓的月亮把屋裡照得和白天一樣亮。
史書對吳道子記載很少，甚至連他的具體生卒年份都沒記載，這說明由於年代久遠，古代畫家的記載會有所遺失，即使是像吳道子這樣的名家之記載也難於倖免。查閱新、舊《唐書》，對他的出身竟然不著一字，這又說明吳道子沒走過什麼科舉之路。
唐·朱景玄《唐朝名畫錄》載:"吳道子，少孤貧，天授之性，年未弱冠，窮丹青之妙。"
北宋《宣和畫譜》載:"吳道子，少孤貧，客遊洛陽，學書於張顛、賀知章，不成，因工畫。未冠，深造妙處，若悟之於性，非積習所能致。"
《太平廣記》載:"唐吳道子，少孤貧。天授之性，年未弱冠，窮丹青之妙。"
宋·夏士良《圖繪寶鑑》載:"吳道子，少貧，遊洛陽，學書於張顛、賀知章，不成，因工畫，深造妙處，若悟之於性，非積習所能致。"